यदि इस लेख का शीर्षक पहले से ही आपके सिर को चोट नहीं पहुँचाता है, तो बाकी निश्चित रूप से होगा। खैर^(Well) , उम्मीद है कि मैं इसे इस तरह से समझा सकता हूं जो गैर-तकनीकी व्यक्ति को समझ में आता है। मैं यह लेख वीडियो/ऑडियो कोडेक के बारे में इसलिए लिख रहा हूं क्योंकि एक दिन किसी मित्र को इसे समझाने की कोशिश करते समय मैंने खुद को भ्रमित पाया।

एक कोडेक वास्तव में क्या है? मुझे पता है कि आपको यहां और वहां एक फिल्म चलाने के लिए उनकी आवश्यकता है, लेकिन वास्तव में यह क्या है? जिन शब्दों के बारे में मैंने सुना है, लेकिन वास्तव में उन्हें कभी नहीं समझा: H.264 , DivX , MP4 , AVI , MPEG-2 , AVCHD , AAC , OGG , MKV , आदि, क्या ये सभी कोडेक थे? बहुत पढ़ने और सीखने के बाद, मैंने महसूस किया कि ऑडियो और वीडियो कोडेक और कंटेनर प्रारूपों की दुनिया बहुत भ्रमित करने वाली है। वास्तव में, जब तक मैंने शोध करना शुरू नहीं किया, तब तक मुझे वास्तव में एक कोडेक और एक कंटेनर प्रारूप के बीच का अंतर नहीं पता था।

मैं ज्यादा विस्तार में नहीं जाऊंगा, सिर्फ इसलिए कि विषय बहुत तेजी से बहुत ही संक्षिप्त होने लगता है। क्या आप वाकई परवाह करते हैं कि 1 घंटे का रॉ^(RAW) असंपीड़ित 1080p 60 फ्रेम प्रति सेकेंड वीडियो लगभग 500 जीबी स्टोरेज स्पेस खा जाता है? शायद ऩही।

एक कोडेक क्या है?

तो एक कोडेक वास्तव में क्या है और यह क्या करता है? सबसे सरल शब्दों में, एक कोडेक एक एन्कोडर/डिकोडर है या, इसके मूल रूप में, एक कंप्रेसर (सह) - डीकंप्रेसर (डीसी) है। तो यह वही है जो एक कोडेक करता है: यह एक डिजिटल फ़ाइल लेता है और इसे भंडारण के लिए संपीड़ित करता है (या इसे एन्कोड करता है) और इसे देखने या ट्रांसकोडिंग के लिए डीकंप्रेस करता है (या इसे डीकोड करता है)। थोड़ी देर बाद मैं आपको बताऊंगा कि ट्रांसकोडिंग क्या है, आइए इस बारे में खुद को जल्दी भ्रमित न करें।

समझने की महत्वपूर्ण बात यह है कि एक कोडेक एक विनिर्देश की तरह है कि बिटस्ट्रीम कैसे दिखना चाहिए। बिटस्ट्रीम क्या है? बहुत तकनीकी नहीं होने के लिए, उस विशेष कोडेक के लिए बाइट्स के अनुक्रम को व्यवस्थित किया जाना चाहिए। प्रत्येक कोडेक में दिशानिर्देशों का एक विशिष्ट सेट होता है। उदाहरण के लिए, यह चौड़ाई, ऊंचाई, पक्षानुपात आदि निर्दिष्ट कर सकता है। इस पृष्ठ को देखें, लेकिन बहुत अधिक न पढ़ें या आपके सिर में चोट लगेगी:

http://www.cs.cf.ac.uk/Dave/Multimedia/node262.html

क्योंकि यह एक विनिर्देश है, मेरे पास डेटा को उस प्रारूप में बदलने के कई तरीके हो सकते हैं। इसलिए^(Hence) , एक कोडेक के लिए कई एन्कोडर हो सकते हैं। मैं नीचे दिए गए लोकप्रिय कोडेक^{(Popular Codecs)} अनुभाग में एन्कोडर के बारे में अधिक बताऊंगा।

तो हमें इस सारे संपीड़न और डीकंप्रेसन की भी आवश्यकता क्यों है? जैसा कि मैंने^(Well) ऊपर उल्लेख किया है, एक रॉ^(RAW) असंपीड़ित 1080p फ़ाइल लगभग एक घंटे के लिए लगभग 500GB है। यदि सब कुछ उस प्रारूप में रिकॉर्ड किया गया था, तो आपको अपने सभी पारिवारिक वीडियो संग्रहीत करने के लिए अपने स्वयं के डेटा केंद्र की आवश्यकता होगी। यहीं से कंप्रेशन काम आता है। विभिन्न प्रकार के संपीड़न होते हैं, जो विभिन्न प्रकार के कोडेक्स में तब्दील होते हैं। तो कुछ लोकप्रिय कोडेक्स क्या हैं?

लोकप्रिय कोडेक्स

H.264  (MPEG-4 भाग 10 AVC)^{((MPEG-4 Part 10 AVC))} - इसे आधिकारिक तौर पर MPEG-4 भाग 10^{(MPEG-4 Part 10)} के रूप में भी जाना जाता है , लेकिन H.264 वह है जो आप आमतौर पर सुनते हैं। हां, एक ही चीज के कई नाम भी होते हैं। वीडियो एन्कोडिंग के लिए H.264^(H.264) अब तक का सबसे लोकप्रिय प्रारूप है। H.264 सभी दुनियाओं में सर्वश्रेष्ठ प्रदान करता है: उच्च गुणवत्ता वाले छोटे फ़ाइल आकार।

फिर से^(Again) , याद रखें, H.264 केवल कोडेक है, आपको .h264 एक्सटेंशन वाली कोई भी फाइल नहीं मिलेगी। कंटेनर प्रारूप इसी के लिए हैं, जिसके बारे में मैं नीचे दिए गए अनुभाग में बताऊंगा। इस कोडेक का उपयोग स्मार्टफोन से लेकर डिजिटल कैमकोर्डर से लेकर ब्लू-रे^(Blu-ray) डिस्क तक हर जगह किया जाता है। इसका उपयोग आज बहुत सारे वेब वीडियो देने के लिए भी किया जाता है क्योंकि यह आपको उच्च संपीड़न अनुपात और कम बिट दर के साथ शानदार छवि गुणवत्ता देने की क्षमता रखता है, जिसका अर्थ है स्ट्रीमिंग सर्वर पर कम तनाव।

यह अत्यधिक समर्थित भी है और संभवत: आने वाले लंबे समय के लिए सबसे लोकप्रिय कोडेक होगा। यह Apple^(Apple) , YouTube , HTML 5 और यहां तक ​​कि Adobe Flash द्वारा समर्थित है ।

H.264 का एकमात्र नकारात्मक पहलू यह है कि संपीड़न के लिए इसके एल्गोरिदम इतने अच्छे हैं, इस प्रारूप में वीडियो को एन्कोड करना बहुत धीमा है। जब हम नीचे ट्रांसकोडिंग के बारे में बात करेंगे तो आप इसके बारे में और जानेंगे।

जैसा कि मैंने ऊपर उल्लेख किया था, एक कोडेक के लिए कई एन्कोडर हैं। H.264 कोडेक के लिए , सबसे लोकप्रिय एन्कोडर में से एक VideoLAN से x264 है , वही लोग जो VLC Media Player बनाते हैं । x264 मुफ़्त और खुला स्रोत है, लेकिन कई व्यावसायिक H.264 एन्कोडर भी हैं। इससे कोई फर्क नहीं पड़ता कि वीडियो स्ट्रीम इस प्रारूप में कैसे परिवर्तित हो जाती है, कोई भी H.264 डिकोडर (जैसे VLC ) फ़ाइल को देखने में सक्षम होगा।

एमपीईजी-2^(MPEG-2) - अभी भी एक बड़ा डीवीडी^(DVD) संग्रह है? यह सब MPEG-2 कोडेक का उपयोग करके किया गया है। यह बहुत पुराना है, लेकिन बहुत आम है। दूसरी जगह जहां आप एमपीईजी -2^(MPEG-2) संपीड़न पाते हैं, जब आप उन एचडी चैनलों को ओवर-द-एयर प्रसारित करते हैं। वह सब एमपीईजी -2^(MPEG-2) संपीड़न है। जानने के लिए दिलचस्प चीजें, है ना?

चूंकि MPEG-2 का उपयोग करके संपीड़न के लिए एल्गोरिथ्म ^(MPEG-2)H.264 से काफी कम है , इसलिए इसे एन्कोड करने के लिए बहुत तेज़ होने का लाभ मिला है। हालाँकि, इसने वेब स्ट्रीमिंग के लिए कभी काम नहीं किया क्योंकि कम बिटरेट पर, गुणवत्ता जल्दी से कम हो जाएगी और आप पिक्सेलेटेड वीडियो के साथ समाप्त हो जाएंगे। इसलिए वे MPEG-4 भाग 2^{(MPEG-4 Part 2)} लेकर आए ।

MPEG-4 भाग 2^{(MPEG-4 Part 2)} - आपको शायद वे दिन याद हैं जब DivX और Xvid के बारे में सब कुछ सही था? वे MPEG-4 भाग 2^{(MPEG-4 Part 2)} प्रारूप, उर्फ ​​H.263 के लिए एन्कोडर थे । आपके द्वारा दिन में डाउनलोड की गई बहुत सी फिल्में इस कोडेक का उपयोग करके संपीड़ित की गई थीं क्योंकि यह आपको एक अच्छा फ़ाइल आकार देती थी और उचित गुणवत्ता बनाए रखती थी। हालाँकि, एकमात्र बड़ी समस्या यह है कि उच्च-परिभाषा सामग्री अभी भी छवि गुणवत्ता के मामले में प्रभावित हुई है और यहीं पर H.264 जिसका मैंने ऊपर उल्लेख किया है, ने इसे संभाला।

विंडोज मीडिया वीडियो^{(Windows Media Video)} - यह मूल रूप से एमपीईजी -4^(MPEG-4) कोडेक का माइक्रोसॉफ्ट^(Microsoft) का संस्करण है । WMV 7 को 1999 में पेश किया गया था और यह MPEG-4 भाग 2^{(MPEG-4 Part 2)} की एक प्रति थी । बाद में, WMV 8 और 9 आए, उसके बाद VC-1 , एक कोडेक जो ज्यादातर MPEG-4 भाग 10 की^{(MPEG-4 Part 10)} प्रतिलिपि बनाता है और वर्तमान में ब्लू-रे^(Blu-ray) डिस्क में भी उपयोग किया जाता है। केवल अन्य स्थान जिन्हें आप WMV और VC-1 देखते हैं, वे ज्यादातर Microsoft से संबंधित उत्पादों जैसे विंडोज मूवी मेकर^{(Windows Movie Maker)} , सिल्वरलाइट^{(Silverlight)} , एचडी डीवीडी^{(HD DVD)} और माइक्रोसॉफ्ट एक्सप्रेशन एनकोडर^{(Microsoft Expression Encoder)} आदि में हैं।

ये केवल लोकप्रिय वीडियो कोडेक हैं, आपके पास आपके ऑडियो कोडेक भी हैं, जो तब चलन में आते हैं जब हम नीचे कंटेनरों के बारे में बात करते हैं। लोकप्रिय ऑडियो कोडेक्स में FLAC , AC3 , Dolby Digital Plus , DTS-HD , ALAC आदि शामिल हैं। वीडियो के साथ, ऑडियो कोडेक के अपने कंटेनर प्रारूप होते हैं जैसे AIFF , WAV , आदि।

ये किसी भी तरह से सभी कोडेक्स नहीं हैं, यह सिर्फ कुछ सबसे लोकप्रिय लोगों की एक सूची है। अब बात करते हैं कंटेनर फॉर्मेट की।

कंटेनर प्रारूप

जब आप विंडोज मीडिया प्लेयर^{(Windows Media Player)} या वीएलसी^(VLC) या क्विकटाइम^(Quicktime) या अपनी पसंद के मीडिया प्लेयर में कोई फाइल चलाते हैं, तो आप आमतौर पर एक कंटेनर फॉर्मेट खोल रहे होते हैं। एक कंटेनर प्रारूप या रैपर मूल रूप से एक या अधिक कोडेक, वीडियो या ऑडियो या दोनों का पैकेज होता है। वीडियो के साथ ऑडियो जोड़ने के लिए और यह सुनिश्चित करने के लिए कि ऑडियो और वीडियो पूरी तरह से सिंक्रनाइज़ हैं, एक कंटेनर का उपयोग किया जाता है। कंटेनर में स्ट्रीमिंग सर्वर या मीडिया प्लेयर द्वारा आवश्यक अन्य जानकारी भी होगी। वीडियो और ऑडियो बिटस्ट्रीम बस दूसरे बिटस्ट्रीम में लिपटे हुए हैं।

कंटेनर^(Container) प्रारूप वे हैं जहाँ आप सामान्य फ़ाइल एक्सटेंशन देखते हैं जिनका हम सभी उपयोग करते हैं जैसे MP4 , MOV , WMV , AVI , आदि। आइए कुछ सबसे सामान्य कंटेनरों के माध्यम से चलते हैं:

MP4 - आपने शायद एक गाना डाउनलोड किया है जिसमें एक .MP4 एक्सटेंशन था, जो कई वीडियो और ऑडियो कोडेक के लिए एक आवरण है। आमतौर पर, इसका उपयोग H.264 वीडियो और AAC एन्कोडेड ऑडियो को रैप करने के लिए किया जाता है। यह MPEG-4 पार्ट 2^{(MPEG-4 Part 2)} और MPEG-2 वीडियो कोडेक्स को भी सपोर्ट करता है। साथ ही, AAC^(AAC) के अलावा अन्य कोडेक्स का उपयोग करके ऑडियो को एन्कोड किया जा सकता है ।

एवीआई^(AVI) - यह 1992 से एक माइक्रोसॉफ्ट कंटेनर प्रारूप है। यह मेरे समय में बहुत लोकप्रिय था और यह अभी भी काफी कुछ है। ^(Microsoft)यदि आप कोई एन्कोडिंग करते हैं, तो आपको अब कभी भी AVI कंटेनर प्रारूप का उपयोग नहीं करना चाहिए। सबसे पहले, यह H.264^(H.264) जैसे नए कोडेक्स का समर्थन नहीं करता है । इसमें कुछ अन्य प्रमुख समस्याएं भी हैं, इसलिए अब इसका उपयोग नहीं किया जाता है।

ASF - Microsoft द्वारा उन्नत ^(Advanced) सिस्टम ^(Systems) प्रारूप^(Format) सामान्य रूप से . ASF फ़ाइल एक्सटेंशन। इसके बजाय आप देखेंगे कि अधिकांश ASF कंटेनर .WMA या .WMV का उपयोग करते हैं। यदि आप सभी Microsoft^(Microsoft) उत्पादों का उपयोग कर रहे हैं, तो आपको ये फ़ाइलें आसपास दिखाई देंगी । एक बार जब आप Microsoft^(Microsoft) की दुनिया छोड़ देते हैं, तो आप फ़ाइलों को वापस चलाने में समस्याओं का सामना करेंगे, खासकर यदि आप H.264 कोडेक का उपयोग करते हैं।

AVCHD - AVCHD HD कैमकोर्डर के लिए सबसे आम कंटेनर प्रारूप है। वीडियो आम तौर पर AC3 ( डॉल्बी डिजिटल^{(Dolby Digital)} ) ऑडियो या लीनियर पीसीएम^(PCM) के साथ H.264 होने वाला है ।

एमकेवी^(MKV) - हाल ही में एक फिल्म डाउनलोड करें ? ^(Download)यह संभवतः MKV कंटेनर प्रारूप में है, जिसमें H.264 वीडियो फ़ाइलें हैं। काफी कुछ उपकरण MKV जैसे Boxee , PS3 Media Server , XMBC , VLC , आदि का समर्थन करते हैं, लेकिन यह अभी तक अन्य कंटेनर प्रारूपों के रूप में व्यापक रूप से समर्थित नहीं है।

FLV - यह Adobe Flash है , जो कई अलग-अलग कोडेक का समर्थन करता है, जिनमें सबसे सामान्य H.264 और AAC हैं। फ्लैश वीडियो ^(Flash)इंटरनेट^(Internet) पर वीडियो स्ट्रीम करने के सबसे लोकप्रिय तरीकों में से एक है । यह एचटीएमएल 5^{(HTML 5)} के कारण जमीन खो रहा है और तथ्य यह है कि ऐप्पल^(Apple) अपने किसी भी iDevice पर फ्लैश नहीं चलने देगा, लेकिन यह अभी भी बहुत आम है।

क्विकटाइम फाइल फॉर्मेट^{(QuickTime File Format)} , ओजीजी^(OGG) , वेबएम^(WebM) इत्यादि जैसे अन्य कंटेनर प्रारूप हैं , लेकिन अब आप तस्वीर प्राप्त कर सकते हैं।

ट्रांसकोडिंग

इस सब के बारे में समझने वाली आखिरी बात यह है कि आपको शायद उस AVCHD वीडियो को अपने कैमकॉर्डर से डाउनलोड किए गए एक अलग प्रारूप में बदलना होगा जिसे आप iTunes में आयात कर सकते हैं और अपने iPhone पर चला सकते हैं। चूंकि बहुत सारे कोडेक और कंटेनर प्रारूप हैं और प्रत्येक कंटेनर प्रारूप में वीडियो और ऑडियो कोडेक के विभिन्न संयोजन हो सकते हैं, इसलिए आपको अपने विशेष उपकरण के लिए इच्छित फ़ाइल का प्रकार प्राप्त करने के लिए एक ट्रांसकोडर की आवश्यकता होती है।

वहाँ कई ट्रांसकोडर उर्फ ​​वीडियो कन्वर्टर्स हैं: हैंडब्रेक^(HandBrake) , एफएफएमपीईजी^(FFmpeg) , सुपर^(SUPER) , वर्चुअल डब^(VirtualDub) , आदि। कुछ का भुगतान किया जाता है और कुछ मुफ्त ओपन-सोर्स टूल हैं। हैंडब्रेक^(HandBrake) जैसे कुछ टूल आपको प्रीसेट देते हैं ताकि आप बस अपनी स्रोत फ़ाइल चुन सकें और आईपॉड या आईफोन जैसे आउटपुट स्वरूप को चुन सकें और स्टार्ट^(Start) पर क्लिक कर सकें । यह आपके लिए सभी सेटिंग्स, कंटेनर, कोडेक आदि का चयन करेगा। हालाँकि, उम्मीद है कि इस पोस्ट को पढ़ने के बाद, आप अब थोड़ा और समझ गए होंगे और वीडियो को प्रारूपों के बीच परिवर्तित करने के बारे में जा सकते हैं और अंतर्निहित प्रक्रिया को थोड़ा बेहतर समझ सकते हैं। आनंद लेना!

OTT Guide to Codecs, Container Formats and Transcoding

If the title of this article doesn’t already make your head hurt, then the rest of it definitely will. Well, hopefυlly I can explain it in a way that makes sense to the non-technical person. I am writing this artіcle about video/аudio codeсs becauseI found myself confuѕed when tryіng to explain it to a friend one day.

What exactly is a codec? I know you need them to play a movie here and there, but what the heck is it really? What really confused me were all the terms I’ve heard of, but never really understood: H.264, DivX, MP4, AVI, MPEG-2, AVCHD, AAC, OGG, MKV, etc, etc. Were these all codecs? After much reading and learning, I realized that the world of audio and video codecs and container formats is very confusing. Actually, I really didn’t even know the difference between a codec and a container format until I started researching.

I won’t be going into much detail, just because the topic starts to become very terse very fast. Do you really care if 1 hour of RAW uncompressed 1080p 60 frames per second video eats up almost 500 GB of storage space? Probably not.

What is a Codec?

So what exactly is a codec and what does it do? In the most simple terms possible, a codec is an encoder/decoder or, in it’s original form, a compressor (co) – decompressor (dec). So that is exactly what a codec does: it takes a digital file and compresses it (or encodes it) for storage and decompresses it (or decodes it) for viewing or transcoding. I’ll tell you what transcoding is a little bit later on, let’s not confuse ourselves this early on.

The important thing to understand is that a codec is kind of like a specification of how the bitstream should look. What is a bitstream? To not get very technical, it’s how the sequence of bytes should be arranged for that particular codec. Each codec has a specific set of guidelines. For example, it can specify the width, height, aspect ratio, etc. Check out this page, but don’t read too much or your head will hurt:

http://www.cs.cf.ac.uk/Dave/Multimedia/node262.html

Because it’s a specification, there can me many ways to convert data into that format. Hence, there can be many encoders for one codec. I’ll explain more about encoders in the Popular Codecs section below.

So why do we even need all this compression and decompression? Well like I mentioned above, a RAW uncompressed 1080p file is almost a whopping 500GB for just one hour. You would need your own data center to store all your family videos if everything was recorded in that format. That’s where compressions comes into play. There are different types of compression, which translates into different types of codecs. So what are some popular codecs?

Popular Codecs

H.264 (MPEG-4 Part 10 AVC) – This is also officially known as MPEG-4 Part 10, but H.264 is what you commonly hear. Yes, there are also multiple names for the same thing. H.264 is by far the most popular format for encoding videos. H.264 offers the best of all worlds: smaller file sizes with higher quality.

Again, remember, H.264 is just the codec, you won’t find any files with .h264 extensions. That’s what container formats are for, which I’ll explain in the section below. This codec is used all over the place from smartphones to digital camcorders to Blu-ray discs. It’s also used for delivering a lot of web video today because of it’s ability to give you great image quality with a high compression ratio and a low bit rate, meaning less strain on streaming servers.

It’s also highly supported and probably will be the most popular codec for a long time to come. It’s supported by Apple, YouTube, HTML 5, and even in Adobe Flash.

The only downside to H.264 is that it’s algorithms for compression are so good, it’s a lot slower to encode a video into this format. You’ll find out more about that when we talk about transcoding down below.

As I had mentioned above, there are multiple encoders for a single codec. For the H.264 codec, one of the most popular encoders is x264 from VideoLAN, the same people who create VLC Media Player. x264 is free and open-source, but there are many commercial H.264 encoders also. It doesn’t matter how the video stream gets converted into this format, any H.264 decoder (like VLC) will be able to view the file.

MPEG-2 – Still have a large DVD collection? That’s all done using the MPEG-2 codec. It’s pretty old, but very common. The other place where you find MPEG-2 compression is when you watch those HD channels broadcast over-the-air. That’s all MPEG-2 compression. Interesting stuff to know, right?

Since the algorithm for compression using MPEG-2 is vastly inferior to H.264, it’s got the advantage of being a lot faster to encode. However, it never worked for web streaming because at a lower bitrate, the quality would quickly nosedive and you’d end up with pixelated video. That’s why they came up with MPEG-4 Part 2.

MPEG-4 Part 2 – You probably remember the days when everything talked about DivX and Xvid right? Those were encoders for the MPEG-4 Part 2 format, aka H.263. A lot of movies that you downloaded back in the day were compressed using this codec because it gave you a good file size and maintained reasonable quality. However, the only major problem is that high-definition content still suffered in terms of image quality and that’s where H.264 that I mentioned above took over.

Windows Media Video – This is basically Microsoft’s version of the MPEG-4 codecs. WMV 7 was introduced in 1999 and was a copy of MPEG-4 Part 2. Later on, WMV 8 and 9 came, followed by VC-1, a codec that mostly copies MPEG-4 Part 10 and is currently used in Blu-ray discs too. The only other places you see WMV and VC-1 are mostly in Microsoft related products like Windows Movie Maker, Silverlight, HD DVD and Microsoft Expression Encoder, etc.

These are just the popular video codecs, you also have your audio codecs, which come into play when we talk about containers below. Popular audio codecs include FLAC, AC3, Dolby Digital Plus, DTS-HD, ALAC, etc. As with video, audio codecs have their own container formats like AIFF, WAV, etc.

These are not by any means all the codecs out there, it’s just a list of some of the most popular ones. Now let’s talk about container formats.

Container Formats

When you play a file in Windows Media Player or VLC or Quicktime or whatever your media player of choice, you’re usually opening a container format. A container format or wrapper is basically package of one or more codecs, video or audio or both. A container is used to add audio along with video and to make sure the audio and video are synchronized perfectly. The container will also contain other information needed by a streaming server or by the media player. The video and audio bitstreams are just wrapped in another bitstream.

Container formats are where you see the common file extensions we are all used too like MP4, MOV, WMV, AVI, etc. Let’s go through some of the most common containers:

MP4 – You’ve probably downloaded a song that had an .MP4 extension, which is a wrapper for an many video and audio codecs. Most commonly, it’s used to wrap H.264 video and AAC encoded audio. It also supports MPEG-4 Part 2 and MPEG-2 video codecs also. Also, audio can be encoded using other codecs other than AAC.

AVI – This is a Microsoft container format from 1992. It was very popular back in my day and it’s still around quite a bit. If you do any encoding, you should never use the AVI container format anymore. Firstly, it doesn’t support newer codecs like H.264. It also has a few other major problems which is why it’s not used anymore.

ASF – The Advanced Systems Format by Microsoft don’t normally use the .ASF file extension. Instead you’ll see most ASF containers use .WMA or .WMV. You’ll see these files around if you’re using all Microsoft products. Once you leave the Microsoft world, you’ll run into issues playing back the files, especially if you use the H.264 codec.

AVCHD – AVCHD is the most common container format for HD camcorders. The video is normally going to be H.264 with AC3 (Dolby Digital) audio or Linear PCM.

MKV – Download a movie lately? It’s probably in the MKV container format, which houses H.264 video files. Quite a few tools support MKV like Boxee, PS3 Media Server, XMBC, VLC, etc, but it’s not as widely supported as other container formats just yet.

FLV – This is Adobe Flash, which supports many different codecs, most common being H.264 and AAC. Flash video is one of the most popular ways videos are streamed over the Internet. It’s losing ground because of HTML 5 and the fact that Apple won’t let flash run on any of it’s iDevice’s, but it’s still very common.

There are other container formats like the QuickTime File Format, OGG, WebM, etc, but you kind of get the picture now.

Transcoding

The last thing to understand about all this is that you probably will have to convert that AVCHD video you downloaded from your camcorder to a different format that you can then import into iTunes and play on your iPhone. Since there are so many codecs and container formats and each container format can have different combinations of video and audio codecs, you need a transcoder to get you the type of file you want for your particular device.

There are many transcoders aka video converters out there: HandBrake, FFmpeg, SUPER, VirtualDub, etc. Some are paid and some are free open-source tools. Some tools, like HandBrake, give you presets so you can simply choose your source file and pick an output format like iPod or iPhone and click Start. It’ll choose all the settings, container, codec, etc for you. However, hopefully after reading this post, you now understand a little bit more and can go about converting videos between formats and understand the underlying process a little better. Enjoy!

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