जबकि सोशल मीडिया^{(social media)} का सार्वजनिक चेहरा सभी गर्म और अस्पष्ट है, यह इंटरनेट सेवा का एक वर्ग है जिसका एक गंभीर स्याह पक्ष है। सोशल मीडिया न केवल आपकी उत्पादकता को नष्ट कर सकता है, आपकी गोपनीयता को नुकसान पहुंचा सकता है और नकारात्मक मानसिक स्वास्थ्य प्रभाव डाल सकता है, बल्कि आप घोटालों या धमकाने का लक्ष्य भी बन सकते हैं। कैटफ़िशिंग यह सब कर सकती है।

कैटफ़िशिंग^(Catfishing) एक जटिल घटना है जिसे पहचानना मुश्किल हो सकता है। यह पहचान धोखाधड़ी^{(identity fraud)} का एक रूप है जहां एक व्यक्ति (या लोगों का समूह) एक नकली ऑनलाइन व्यक्तित्व बनाता है और फिर व्यक्तियों को लक्षित करता है, उनके साथ (आमतौर पर) रोमांटिक ऑनलाइन संबंध शुरू करने की कोशिश करता है। 

कैटफ़िशिंग घोटाले के परिणाम विनाशकारी हो सकते हैं, लेकिन यदि आप संकेतों को जानते हैं तो आप अपने आप को बहुत सारे दिल के दर्द से बचा सकते हैं।

"कैटफ़िशिंग" क्या है?

ऐसा लगता है कि इस अनोखे प्रकार के इंटरनेट धोखाधड़ी का वर्णन करने के लिए "कैटफ़िशिंग" शब्द की उत्पत्ति मूल रूप से कैटफ़िश^{(Catfish)(Catfish)} नामक एक वृत्तचित्र से हुई है । उस फिल्म में, हम एक युवक को देखते हैं जो फेसबुक^(Facebook) पर एक महिला के साथ ऑनलाइन संबंध विकसित करता है जो पूरी तरह से बना हुआ है। 

शीर्षक फिल्म के भीतर बताई गई एक कहानी से आया है जिसमें बताया गया है कि कैसे वत्स में भेजे गए कॉड को कैटफ़िश के साथ जोड़कर सक्रिय रखा जाता है। यहां समानता यह है कि कैटफ़िशिंग करने वाले लोग हम सभी को अपने पैर की उंगलियों पर रखते हैं।

इस शब्द को तब कैटफ़िश: द टीवी^{(Catfish: The TV Show)(Catfish: The TV Show)} शो नामक एक एमटीवी^(MTV) शो द्वारा लोकप्रिय बनाया गया था । यह चीटर्स^(Cheaters) जैसा रियलिटी टीवी था , जहां कैटफिशिंग के शिकार शो की मदद से अपने शिकारियों का सामना करते हैं। इसलिए आज हम इसे कैटफिशिंग कहते हैं।

कैटफ़िशिंग के दौरान क्या होता है?

जबकि हमेशा ऐसा नहीं होता, यह ज्यादातर कैटफ़िशर होता है जो शिकार पर पहला कदम रखता है। वे आमतौर पर किसी प्रकार के ओपनर के साथ एक सीधा या निजी संदेश प्राप्त करेंगे। " अरे^(Hey) वहाँ, सुंदर।" या "मैं आपकी प्रोफ़ाइल तस्वीर को देखना बंद नहीं कर सकता।" उदाहरण हो सकते हैं। 

यदि पीड़ित उनके साथ जुड़ता है, तो कैटफ़िशर अपना जाल बुनना शुरू कर देगा। कैटफ़िशर्स के लिए लंबा खेल खेलना असामान्य नहीं है। पीड़ित के साथ विश्वास पैदा करने के लिए घोटाले को लंबे समय तक अंजाम दिया जा सकता है।

कैटफ़िशर उस व्यक्ति की व्यक्तिगत कमजोरियों में हेरफेर करने और उनका शोषण करने में विशेषज्ञ हो सकते हैं जिन्हें वे लक्षित कर रहे हैं। जैसे कि कोई व्यक्ति जो अकेला है, उसने अपना जीवनसाथी खो दिया है, या अन्यथा असुरक्षित है।

कैटफ़िशिंग क्यों होती है?

कैटफ़िशिंग के सबसे पेचीदा पहलुओं में से एक यह है कि जो लोग इसे करते हैं उनमें कई अलग-अलग प्रेरणाएँ हो सकती हैं। सबसे सीधा पैसा है। एक फलता-फूलता ऑनलाइन कैटफ़िशिंग उद्योग है जो हर साल हज़ारों लोगों को उनके पैसे से धोखा देता है। फिर शुद्ध और दुखद साइबर धमकी के कार्य के रूप में कैटफ़िशिंग है। विचार पीड़ित को अपमानित करना और अन्यथा उन्हें मानसिक रूप से प्रताड़ित करना है। 

अंत में, कैटफ़िशिंग जानबूझकर दुर्भावनापूर्ण नहीं हो सकती है। इसके बजाय^(Rather) , कुछ लोग काल्पनिक व्यक्तित्व बनाने के लिए इंटरनेट की गुमनामी का उपयोग करते हैं जो उन्हें कल्पनाओं को जीने में मदद करते हैं या अपने स्वयं के रोमांटिक या यौन स्वभाव का पता लगाने में मदद करते हैं।

उदाहरण के लिए, एक विवाहित व्यक्ति के पास ऑनलाइन किसी के साथ वर्चुअल फ़्लिंग हो सकती है, जबकि वह उस उद्देश्य के लिए बनाए गए नकली खाते के पीछे छिप जाता है। इस प्रकार की कैटफ़िशिंग में द्वेष की कमी के बावजूद, यह शिकार के लिए कम विनाशकारी नहीं है।

कैटफ़िशिंग के प्रयास का पता कैसे लगाएं?

एक कैटफ़िशिंग प्रयास को खोजना अविश्वसनीय रूप से मुश्किल हो सकता है। सबसे पहले^(First) , सभी चेतावनी संकेत हर प्रकार के कैटफ़िशर पर लागू नहीं होते हैं। कैटफ़िशर की प्रेरणाएँ आप पर हमले के प्रकार को तय करती हैं। फिर भी, जब आपका नया ऑनलाइन मित्र रोमांटिक दृश्य करना शुरू करता है, तो कुछ सामान्य बातों का ध्यान रखना चाहिए।

नकली प्रोफ़ाइल चित्र^{(Fake Profile Pictures)}

कैटफ़िशर्स द्वारा उपयोग की जाने वाली प्रमुख रणनीति में से एक अन्य लोगों से प्रोफाइल चोरी करना है। उनकी प्रोफाइल पिक्चर कहीं से भी आ सकती है। हालांकि यह 100% फुलप्रूफ नहीं है, नकली प्रोफ़ाइल चित्रों या उनकी प्रोफ़ाइल पर पोस्ट की गई अन्य तस्वीरों का पता लगाने का एक अच्छा तरीका है, रिवर्स इमेज सर्च^{(reverse image search)} का उपयोग करना । 

छवियों को उनके मूल में वापस कैसे खोजा जाए, इस पर एक त्वरित पाठ के लिए रिवर्स इमेज सर्च क्या है और इसका उपयोग कैसे करें^{(What Reverse Image Search Is & How To Use It)} पर एक नज़र डालें ।

वीडियो कॉल या वास्तविक जीवन की बैठकों से पूरी तरह बचना^{(Complete Avoidance of Video Calls or Real-life Meetings)}

चूंकि कैटफ़िशर शायद उनके प्रोफ़ाइल चित्र की तरह नहीं दिखता है, आप उम्मीद करेंगे कि वे अपना असली चेहरा नहीं दिखाना चाहेंगे। यही^(Which) कारण है कि आपको वीडियो कॉल या वास्तविक जीवन की मीटिंग क्यों नहीं हो सकती है, इसका एक बहाना भी मिलेगा। यदि वह व्यक्ति नकली खाते से भिन्न लिंग का है या उसका उच्चारण अपेक्षा से बिल्कुल भिन्न है, तो वे वॉइस कॉल को ना भी कह सकते हैं। 

यदि कोई कैटफ़िशर एक गंभीर रिश्ते के लिए जोर दे रहा है, लेकिन आपके साथ चैट करने के लिए जूम^(Zoom) पर हॉप के रूप में सरल कुछ नहीं करेगा , तो यह एक बड़ा लाल झंडा है।

खराब भाषा कौशल^{(Poor Language Skills)}

यह एक घोटाले का एक सार्वभौमिक संकेत नहीं है, लेकिन आपको किसी ऐसे व्यक्ति पर संदेह होना चाहिए जिसकी आपके साथ संचार में खराब वर्तनी और व्याकरण है। उन्नत कैटफ़िशर निश्चित रूप से किसी ऐसे व्यक्ति की नकली प्रोफ़ाइल बनाकर इसे दूर कर सकते हैं जो दूसरी भाषा बोलने वाला है।

वे अवास्तविक रूप से परिपूर्ण हैं^{(They are Unrealistically Perfect)}

हम यह नहीं कहना चाहते हैं कि प्रिय पाठक, आप एक पूर्ण पकड़ नहीं हैं और अपने सपनों के व्यक्ति को रोक नहीं सकते। हालांकि, कैटफ़िशर्स में नकली प्रोफाइल बनाने की प्रवृत्ति होती है जो कि थोड़े बहुत ही सही होते हैं। वे सुंदर, स्मार्ट, योग्य, हर शौक में कुशल हो सकते हैं और एक साथी के लिए आपके मन में हर दूसरे टिक बॉक्स की जाँच कर सकते हैं। 

अपने आप से पूछें^(Ask) कि यह कितना यथार्थवादी है कि ऐसा व्यक्ति मौजूद हो सकता है और वे विशेष रूप से रोमांस के लिए आपको जुनूनी रूप से लक्षित कर रहे हैं।

उनके पास दोस्तों का कोई नेटवर्क नहीं है^{(They Have No Network of Friends)}

एक कैटफ़िशर की नकली प्रोफ़ाइल को उनके काल्पनिक जीवन के विवरण के साथ अच्छी तरह से गोल किया जा सकता है, लेकिन एक वास्तविक सामाजिक नेटवर्क को नकली बनाना बहुत कठिन है। क्या उनका कोई और दोस्त है? क्या उनके सभी संपर्क संदिग्ध रूप से स्वयं फर्जी खातों की तरह हैं? क्या वे किसी और के साथ बातचीत करते हैं? अपने पेट पर भरोसा^(Trust) करें और खाते का न्याय करें कि यह कितना प्रामाणिक लगता है।

सिसकने की कहानियां और पैसे के लिए अनुरोध^{(Sob Stories and Requests for Money)}

आपके साथ कुछ हद तक विश्वास स्थापित करने और यह सुनिश्चित करने के बाद कि कुछ रोमांटिक रुचि है, आपको पैसे के लिए अनुरोध मिलने की संभावना है। आमतौर पर एक "चिकित्सा आपात स्थिति" होती है या व्यक्ति दावा करता है कि वे बेदखल होने वाले हैं।

जो कुछ भी विशिष्टताएं हैं, पैसे की तत्काल आवश्यकता है और आपकी ओर से बहुत अधिक आलोचनात्मक सोच के बिना इसे प्राप्त करने के तरीके के रूप में आपके नए स्नेह का उपयोग किया जाता है।

अलग-अलग कैटफ़िशर्स के पास अपने पीड़ितों से पैसे लूटने की अलग-अलग शैलियाँ होती हैं। कुछ लोग किसी एक घटना को कभी भी बड़ी रकम में बढ़ा सकते हैं क्योंकि "आपातकाल" गायब होने से पहले बदतर और बदतर हो जाता है। अन्य लोग लंबे समय तक छोटी रकम ले सकते हैं, घोटाले को यथासंभव लंबे समय तक बनाए रख सकते हैं।

बस याद रखें कि सभी कैटफ़िशिंग घटनाओं में पैसा शामिल नहीं होता है। तो सिर्फ इसलिए कि यह व्यवहार नहीं होता है इसका मतलब यह नहीं है कि आप स्वतंत्र और स्पष्ट हैं।

यदि आप पीड़ित हैं तो सहायता^(Help) कहाँ से प्राप्त करें

यदि आपको संदेह है कि आपको पकड़ा जा रहा है, तो सबसे महत्वपूर्ण बात यह है कि खाते को ब्लॉक कर दें। व्यक्ति के साथ संवाद जारी न रखें और सोशल मीडिया प्लेटफॉर्म पर उनके खाते की रिपोर्ट न करें।

कुछ मामलों में, आप पुलिस से भी संपर्क करना चाह सकते हैं। इन दिनों कई पुलिस बलों के पास कैटफ़िशिंग जैसे अपराधों के लिए विशेष इकाइयाँ हैं। वे वास्तविक व्यक्ति का पता लगाने और अन्य प्रकार की सहायता प्रदान करने में मदद कर सकते हैं। खासतौर पर तब जब आपके साथ पैसे का घोटाला हुआ हो।

आपको किसी भी मनोवैज्ञानिक नुकसान पर विचार करने के लिए भी ध्यान रखना चाहिए जो आपको किया गया हो। यह देखने के लिए जांचें कि क्या कोई साइबर धमकी समर्थन संगठन है जिससे आप समर्थन और अधिक जानकारी के लिए संपर्क कर सकते हैं। बेशक, आपको जरूरत पड़ने पर समर्थन के लिए भरोसेमंद दोस्तों और परिवार के सदस्यों तक भी पहुंचना चाहिए। कभी भी शर्मिंदा न हों कि एक कैटफ़िशर ने आपको मूर्ख बनाया है। यह वास्तव में किसी के साथ भी हो सकता है!

What Is Catfishing and How to Recognize It on Social Media

While the public face of social media is all warm and fuzzy, it’s a class of internet service that has a serious dark side. Not only can social media destroy your productivity, damage your privacy and have negative mental health effects, but you can also become the target of scams or bullying. Catfishing can do all of these.

Catfishing is a complex phenomenon that can be hard to spot. It’s a form of identity fraud where a person (or group of people) create a fake online persona and then target individuals, trying to start a (usually) romantic online relationship with them. 

The results of a catfishing scam can be devastating, but if you know the signs you could save yourself a lot of heartache.

What Is “Catfishing”?

It seems that the origin of the word “catfishing” to describe this unique type of internet fraud originally comes from a documentary titled Catfish. In that film, we see a young man who develops an online relationship with a woman on Facebook who turns out to be completely made up. 

The title came from a story told within the film describing how cod shipped in vats are kept active by pairing them with catfish. The analogy here is that the people who perpetrate catfishing keep us all on our toes.

The term was then popularized by an MTV show titled Catfish: The TV Show. This was reality TV like Cheaters, where victims of catfishing confront their victimizers with the help of the show. That’s why we call it catfishing today.

What Happens During Catfishing?

While not always the case, it’s mostly the catfisher who makes the first move on the victim. They’ll usually receive a direct or private message with some sort of opener. “Hey there, handsome.” or “I can’t stop looking at your profile picture.” could be examples. 

Should the victim engage with them, the catfisher will start to weave their web. It’s not uncommon for catfishers to play the long game. The scam may be perpetrated over lengthy periods of time, building trust with the victim.

Catfishers can be experts at manipulating and exploiting the personal weaknesses of the person they are targeting. Such as someone who is lonely, lost a spouse, or is otherwise vulnerable.

Why Does Catfishing Happen?

One of the trickier aspects of catfishing is that the people who do it can have many different motivations. The most straightforward one is money. There’s a thriving online catfishing industry that scams thousands of people out of their money each year. Then there’s catfishing as an act of pure and sadistic cyberbullying. The idea is to humiliate the victim and otherwise mentally torture them. 

Finally, the catfishing may not be intentionally malicious. Rather, some people use the anonymity the internet affords to create fictional personas that help them live out fantasies or explore their own romantic or sexual natures.

For example, a married person may have a virtual fling with someone online while hiding behind a fake account they’ve created for that purpose. Despite the lack of malice in this type of catfishing, it’s no less devastating to the victim.

How to Spot a Catfishing Attempt?

Spotting a catfishing attempt can be incredibly tricky. First of all, not all warning signs apply to every type of catfisher. The motivations of the catfisher decides the type of attack on you. Nonetheless, there are some common things to look out for when your new online friend starts to make romantic overtures.

Fake Profile Pictures

One of the key tactics used by catfishers is stealing profiles from other people. Their profile picture could originate from anywhere. While it’s not 100% foolproof, a good way to detect fake profile pictures or other photos posted to their profile, is to use reverse image search. 

Have a look at What Reverse Image Search Is & How To Use It for a quick lesson on how to trace images back to their origin.

Complete Avoidance of Video Calls or Real-life Meetings

Since the catfisher probably doesn’t look like their profile picture, you’d expect they wouldn’t want to show their real face. Which is why you’ll also receive an excuse about why a video call or real-life meeting can’t happen. If the person is of a different gender to the fake account or has a completely different than expected accent, they may also say no to a voice call. 

If a catfisher is pushing for a serious relationship but won’t do something as simple as hop on Zoom to chat with you, that’s a big red flag.

Poor Language Skills

It’s not a universal sign of a scam, but you should be suspicious of someone who has poor spelling and grammar in their communication with you. Advanced catfishers can of course explain this away by creating a fake profile of someone who’s a second-language speaker.

They are Unrealistically Perfect

We don’t want to imply that you, dear reader, aren’t an absolute catch and couldn’t snag the person of your dreams. However, catfishers have a tendency to create fake profiles that are just a little too perfect. They may be beautiful, smart, qualified, skilled in every hobby and checking just about every other tick box you might have in mind for a partner. 

Ask yourself how realistic it is that such a person could exist and that they are obsessively targeting you for romance in particular.

They Have No Network of Friends

A catfisher’s fake profile can be well rounded with details about their fictional life, but it’s much harder to fake a real social network. Do they have any other friends? Are all their contacts suspiciously like fake accounts themselves? Do they interact with anyone else? Trust your gut and judge the account for how authentic it feels.

Sob Stories and Requests for Money

After establishing some measure of trust with you and making sure there’s some romantic interest, you’re likely to get a request for money. Usually there’s a “medical emergency” or the person claims they’re about to get evicted.

Whatever the specifics, the need for money is urgent and your newfound affection is used as a way to get it without too much critical thinking involved on your part.

Different catfishers have different styles of fleecing money from their victims. Some might escalate a single incident into ever larger sums as the “emergency” gets worse and worse before disappearing. Others might take small amounts of money over a long period of time, keeping up the scam for as long as possible.

Just remember that not all catfishing incidents involve money. So just because this behavior doesn’t happen doesn’t mean you’re free and clear.

Where to Find Help if You’re a Victim

If you suspect that you’re being catfished, the most important thing to do is block the account. Don’t continue to communicate with the person and report their account to the social media platform.

In some cases, you may also want to contact the police. These days many police forces have specialized units for crimes such as catfishing. They can help track down the real person and provide other forms of support. Especially if you’ve been scammed out of money.

You should also take care to consider any psychological harm that may have been done to you. Check to see if there are any cyberbullying support organizations that you can contact for support and further information. Of course, you should also reach out to trusted friends and family members for support if you need to. Never be embarrassed that a catfisher fooled you. It really can happen to anyone!

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