एक पुरानी कहावत है, "जब बाकी सब विफल हो जाए, तो निर्देश पढ़ें।" दुर्भाग्य से, सॉफ्टवेयर और हार्डवेयर इन दिनों "दिशाओं" के रास्ते में ज्यादा नहीं आते हैं। सहायता फ़ाइलें अक्सर सहायक नहीं होती हैं, और यदि आपको अपने कंप्यूटर पर मैनुअल पढ़ना है, तो क्या होता है जब कंप्यूटर काम नहीं करता है? स्व-सहायता पुस्तकों की कई श्रंखलाएँ हैं जो मुद्रित मैनुअल के गायब होने से छोड़े गए शून्य को भरने का दावा करती हैं। क्या वे पढ़ने लायक हैं? क्या कुछ दूसरों से बेहतर हैं? आइए देखते हैं किताबों की इस लड़ाई में कौन सी सीरीज बेहतर है: फॉर डमीज^{(For Dummies)} फ्रॉम विली या स्टेप बाय स्टेप^{(Step by Step)} फ्रॉम माइक्रोसॉफ्ट प्रेस?

मदद, हमें मदद चाहिए!

लोगों ने सोचा है कि कंप्यूटर और सॉफ्टवेयर निराशाजनक रूप से जटिल और भ्रमित करने वाले हैं, जब तक कि घरेलू कंप्यूटर आसपास रहे हैं। और जैसा कि निर्माताओं ने और अधिक सुविधाएँ जोड़ी हैं और कंप्यूटर अधिक लोकप्रिय हो गए हैं, और भी अधिक लोगों को विश्वास हो गया है कि वे इस सामान को नहीं समझ सकते हैं।

दुर्भाग्य से, निर्माताओं ने उन मुद्रित मैनुअल को बहुत अधिक छोड़ दिया है जो वे आपूर्ति करते थे। लेखकों और प्रकाशकों ने शून्य को भरने के लिए कदम बढ़ाया है, इसलिए भ्रमित उपभोक्ता जो "सहायता फ़ाइल" की तुलना में अधिक स्पष्टीकरण चाहता है, वह अब पुस्तकों से भरा पुस्तकालय प्रदान कर सकता है जो यह सब समझाने का दावा करता है।

किताबों की कई श्रंखलाएँ हैं जो चीजों को सरल शब्दों में समझाती हैं, और उनमें से विली की फॉर डमीज़ सीरीज़ और ^{(For Dummies)}माइक्रोसॉफ्ट प्रेस की ^{(Microsoft Press)}स्टेप बाय स्टेप^{(Step by Step)} सीरीज़ हैं । हमने इस वर्ष प्रत्येक श्रृंखला से कई पुस्तकों की समीक्षा की है, और मैं दोनों के गुणों और कमियों, यदि कोई हो, पर चर्चा करना चाहूंगा।

डमी, या कदम?

किताबों की अत्यधिक लोकप्रिय फॉर डमीज^{(For Dummies)} श्रृंखला की शुरुआत कंप्यूटर के साथ सामना होने पर डमी की तरह महसूस करने वाले लोगों के लिए अपनी सरल, हंसमुख व्याख्याओं के विपणन से हुई। आजकल ऐसा लगता है कि सूर्य के नीचे हर चीज के लिए एक फॉर डमीज^{(For Dummies)} किताब है- लेकिन उन्होंने सॉफ्टवेयर और कंप्यूटर की व्याख्या करना शुरू कर दिया है, और उनके लेखकों ने दशकों से अपने कौशल का सम्मान किया है। लेखक उचित मात्रा में विस्तार में जाते हैं और कुछ पुस्तकें काफी उन्नत विषयों के साथ-साथ मूल बातें भी कवर करती हैं। कुछ पुस्तकें सीडी के साथ आती हैं जिनमें नमूना फ़ाइलें, कोड आदि होते हैं। कुछ एक कवर के तहत कई छोटी किताबों के "ऑल इन वन" संग्रह हैं।

स्टेप बाय स्टेप^{(Step by Step)} सीरीज़ नई है, और किताबें एक बार में एक कदम उठाकर अपने नाम पर खरी उतरती हैं। यह स्पष्ट है कि लेखकों ने पुस्तक-लेखन प्रक्रिया के दौरान यह सुनिश्चित करने में बहुत समय बिताया है कि वे सही बिंदु पर पहुंचें। लोगों को बुनियादी बातों में विश्वास दिलाने पर ध्यान केंद्रित किया गया है ताकि वे अपने कंप्यूटर का उपयोग इस डर के बिना कर सकें कि वे कुछ गड़बड़ कर देंगे। चरण-दर-चरण^{(Step by Step)} मार्गदर्शिकाएँ पूर्ण रंग में प्रकाशित होती हैं और, For Dummies के^{(For Dummies)} विपरीत , मुद्रित सामग्री के साथ एक ऑनलाइन संस्करण होता है, इसलिए जो लोग मुद्रित पुस्तक खरीदते हैं उन्हें कीमत में शामिल एक डिजिटल संस्करण मिलता है, जिसे Safari Books से एक्सेस किया जा सकता है ।

वे इसे कैसे करते हैं

डमी श्रृंखला के लिए^{(For Dummies)} पुस्तकें एक मानक प्रारूप का पालन करती हैं। वे अध्यायों में विभाजित हैं जो शुरुआत से ही उनके विषय की व्याख्या करते हैं, और उन्हें कार्टून और श्वेत-श्याम स्क्रीनशॉट और रेखा चित्रों के साथ चित्रित किया गया है। अधिकांश भाग के लिए, वे मानते हैं कि पुस्तक एक नवागंतुक द्वारा पढ़ी जा रही है जिसके पास बुनियादी कौशल हो भी सकता है और नहीं भी। लेखक हल्का-फुल्का दृष्टिकोण अपनाते हैं और सभी पुस्तकों में हास्य का एक तत्व है। वे अपने पाठकों को आश्वस्त करना चाहते हैं कि जबकि वे (पाठक) डमी की तरह महसूस कर सकते हैं, वे वास्तव में नहीं हैं।

जब किताबें एक ही विषय को कवर करती हैं, जैसे होम कंप्यूटर नेटवर्किंग, तो उनके पास मूल बातें और कुछ और उन्नत विषयों दोनों को समझाने के लिए पर्याप्त जगह होती है। "ऑल इन वन" किताबें, जो बहुत लंबी हैं, माइक्रोसॉफ्ट ऑफिस 2010^{(Microsoft Office 2010)} जैसे जटिल सॉफ्टवेयर को एक उचित अवलोकन भी दे सकती हैं। यह केवल तभी होता है जब फॉर डमीज^{(For Dummies)} किताबें एक बड़े विषय को नियमित आकार की किताब में रटने की कोशिश करती हैं कि वे सपाट हो जाते हैं। उनकी कथा शैली एक निश्चित मात्रा में स्थान लेती है।

स्टेप बाय स्टेप^{(Step by Step)} सीरीज़ की किताबें भी एक मानक प्रारूप का पालन करती हैं और उन अध्यायों में विभाजित होती हैं जो शुरुआत से ही उनके विषय की व्याख्या करते हैं, और उनके पास पूर्ण-रंगीन स्क्रीनशॉट और चित्र होते हैं। वे यह भी मानते हैं कि पुस्तक एक नवागंतुक द्वारा पढ़ी जा रही है जिसके पास बुनियादी कौशल हो सकता है या नहीं भी हो सकता है, और वे बुनियादी शर्तों के अवलोकन के साथ बिंदु पर पहुंच जाते हैं। लेखक स्पष्ट और सरल व्याख्याओं पर ध्यान केंद्रित करते हैं जो पाठक को विषय की मूल बातों में विश्वास दिलाते हैं, ताकि वे फिर अधिक उन्नत विषयों पर आगे बढ़ सकें जो पुस्तक में पूरी तरह से शामिल हो सकते हैं या नहीं भी हो सकते हैं।

स्टेप बाय स्टेप^{(Step by Step)} किताबें भी अच्छा करती हैं जब वे किसी एक विषय को कवर करती हैं, लेकिन अधिक जटिल विषयों (जैसे माइक्रोसॉफ्ट ऑफिस 2010^{(Microsoft Office 2010)} , जिसके लिए कई अलग-अलग कार्यक्रमों को स्पष्टीकरण की आवश्यकता होती है) के साथ वे भी सपाट हो जाते हैं। केवल इतना ही है जिसे एक सीमित पुस्तक स्थान में पर्याप्त रूप से समझाया जा सकता है।

जबकि डमीज के लिए^{(For Dummies)} किताबें आपके बगल में किसी को यह समझाती हैं कि चीजें कैसे काम करती हैं, स्टेप बाय स्टेप^{(Step by Step)} किताबें एक दोस्ताना, उच्च शिक्षित कक्षा शिक्षक की तरह हैं जो यह सुनिश्चित करती हैं कि आगे बढ़ने से पहले आप जानते हैं कि आप क्या कर रहे हैं। जब वे एक चीज़ पर ध्यान केंद्रित करते हैं, तो दोनों श्रृंखलाएँ अच्छा प्रदर्शन करती हैं, और समस्याएँ तब होती हैं जब वे बहुत अधिक जानकारी को बहुत छोटी किताब में समेटने की कोशिश करते हैं। पुस्तकें स्वयं बिल्कुल छोटी नहीं होती हैं, लेकिन कभी-कभी पुस्तक की मानक लंबाई काम पूरा करने के लिए पर्याप्त नहीं होती है।

प्लस और माइनस

पुस्तकों की दोनों श्रृंखलाएं जटिल विषयों को सरल शब्दों में समझाने में बहुत अच्छा करती हैं जिन्हें अधिकांश लोग आसानी से समझ सकते हैं। उनमें उपयोगी संकेत और सुझाव, अधिक जानकारी चाहने वाले लोगों के लिए तकनीकी स्पष्टीकरण और संभावित समस्या क्षेत्रों के बारे में चेतावनियां शामिल हैं। डमी^{(For Dummies)} के लिए श्रृंखला में बाहरी स्रोतों के लिए अधिक लिंक शामिल हैं और इसमें फाइलों और कोड वाली सीडी शामिल हो भी सकती है और नहीं भी (कभी-कभी अतिरिक्त कीमत पर)। डमी के लिए^{(For Dummies)} ई -संस्करण उपलब्ध हैं, लेकिन आपको उन्हें अलग से खरीदना होगा और उन्हें डीआरएम (कॉपी सुरक्षा)^{(DRM (copy protection))} के साथ वितरित किया जाएगा । स्टेप बाय स्टेप^{(Step by Step)} श्रृंखला प्रत्येक पुस्तक के इलेक्ट्रॉनिक संस्करण तक ऑनलाइन पहुंच प्रदान करती है, जो मूल खरीद मूल्य में शामिल है। साथ ही, से डिजिटल संस्करण खरीदते समयO'Reilly Store , आप इसे सभी ई-बुक प्रारूपों में प्राप्त करते हैं, जब पुस्तक को संशोधित किया जाता है तो निःशुल्क अपडेट के साथ।

श्वेत-श्याम या रंगीन चित्र अधिक उपयोगी हैं या नहीं, यह पाठक को तय करना है। रंग चित्रण पाठक को इस बात का बेहतर विचार देते हैं कि स्क्रीन पर चीजें कैसी दिखती हैं, लेकिन रंग और श्वेत-श्याम दोनों चित्र हर आवश्यक विवरण दिखाते हैं। रंग मुद्रण को समायोजित करने के लिए चरण दर चरण^{(Step by Step)} पुस्तकें भारी कागज पर मुद्रित की जाती हैं, लेकिन ई-संस्करण उपलब्ध होने के साथ, मुद्रित पुस्तक का अतिरिक्त भार कोई समस्या नहीं होनी चाहिए।

फॉर डमीज़^{(For Dummies)} सीरीज़ का शांत और चटपटा लहजा लोगों को अधिक सहज महसूस करा सकता है, लेकिन हास्य जगह लेता है। स्टेप बाय स्टेप^{(Step by Step)} श्रृंखला का सीधा दृष्टिकोण बिना अतिरिक्त चिट-चैट के सही बिंदु पर पहुंच जाता है, लेकिन यह पाठक को अधिक "नैदानिक" लग सकता है। प्रत्येक दृष्टिकोण की अपनी ताकत और कमजोरियां होती हैं और यह सभी व्यक्तिगत प्राथमिकताओं पर निर्भर करता है। इसलिए हम कभी-कभी अनुशंसा करते हैं कि आप पहले पुस्तकालय से पुस्तकों की जांच करें, यह देखने के लिए कि क्या वे चीजों को इस तरह से समझाते हैं जो आपको समझ में आता है।

आकार ज़रूरी है

यह स्पष्ट प्रतीत होता है कि पुस्तकों की दोनों श्रृंखलाएँ अपने लेखकों को भरने के लिए पृष्ठों की एक निर्धारित संख्या देती हैं, क्योंकि प्रत्येक श्रृंखला की पुस्तकें आकार में सुसंगत होती हैं। यह स्पष्ट है कि प्रत्येक प्रकाशक ने अपनी पुस्तकों के लिए पृष्ठों की आदर्श संख्या और उन पृष्ठों को भरने के लिए उनके लेखकों के दिशानिर्देशों पर काम किया है। ज्यादातर मामलों में किताब का आकार सामग्री पर अच्छी तरह फिट बैठता है। लेकिन, जैसा कि मैंने उल्लेख किया है, एक बड़े विषय की मूल बातें भी एक मानक आकार की किताब में समेटने के साथ-साथ अपने पैर की उंगलियों को तीन आकार के जूते में रटने की कोशिश करने के बारे में भी काम करता है।

यह भी स्पष्ट है कि माइक्रोसॉफ्ट प्रेस^{(Microsoft Press)} और विले^(Wiley) के संपादकों ने सामग्री के लिए दिशानिर्देश स्थापित करने में काफी प्रयास किया है। आप इनमें से किसी एक पुस्तक को इस विश्वास के साथ खरीद सकते हैं कि यह श्रृंखला की अन्य पुस्तकों की तरह ही होगी। हालांकि इसका मतलब है कि पाठक जो एक श्रृंखला या दूसरे को पसंद करता है उसे कोई अप्रिय आश्चर्य नहीं मिलेगा, इसका मतलब यह भी है कि लेखकों को अन्य सभी लेखकों के समान सूत्र का पालन करना होगा और सामग्री के लिए अपना दृष्टिकोण नहीं अपना सकते हैं।

पुस्तकों के लगातार आकार का मतलब यह भी है कि एक बार लेखक मूल बातें कवर कर लेते हैं तो अधिक उन्नत विषयों के लिए ज्यादा जगह नहीं बची है। ये पुस्तकें मूल बातें समझाने और पाठक को यह विश्वास दिलाने के लिए मौजूद हैं कि वे वास्तव में समझ सकते हैं कि क्या हो रहा है और पुस्तक से आगे बढ़ने के लिए आश्वस्त हैं। दोनों पुस्तक श्रृंखला इस लक्ष्य को पूरा करती हैं।

7 ट्यूटोरियल्स^(Tutorials) ने क्या कहा है , इस पर त्वरित नज़र डालें^(Look)

हमारी समीक्षाओं में इन पुस्तकों के बारे में हमें क्या कहना है, इसका एक सिंहावलोकन यहां दिया गया है। चूंकि वे शुरुआती लोगों के लिए हैं, इसलिए हमारा "गीक्स के लिए खरीदें"^{("Buy for Geeks")} फैसला किसी भी पुस्तक पर लागू नहीं हुआ।

यहाँ हमारे समीक्षकों ने पुस्तकों में क्या खोजा, और हमने क्या पाया।

हालाँकि हमने कीमतों का उल्लेख नहीं किया, यहाँ हमें Amazon USA पर क्या मिला ।

हमने इस वर्ष दोनों श्रृंखलाओं की कुछ पुस्तकों की समीक्षा की है। जैसा कि आप देख सकते हैं, अधिकांश समीक्षाएं ज्यादातर सकारात्मक रही हैं, और जहां खामियां हैं, हमने उन्हें इंगित किया है। हमने शुरुआती लोगों के लिए इन किताबों की सिफारिश की है, क्योंकि दोनों श्रृंखलाओं का फोकस यही है। वे दोनों चीजों को सरल शब्दों में समझाने का एक उचित काम करते हैं और वे दोनों इस धारणा से शुरू करते हैं कि पाठक एक नवागंतुक है जिसे समझाई गई सबसे बुनियादी अवधारणाओं की भी आवश्यकता होगी।

जब हम पुस्तकों को लेकर पूरी तरह उत्साहित नहीं होते हैं, तो हमने उन्हें पुस्तकालय से बाहर की जाँच करने की सिफारिश की है, क्योंकि उनमें सभी उपयोगी जानकारी होती है, भले ही वे खरीदने लायक न हों। यहां तक ​​कि एकमात्र किताब जिसका फैसला था "Don't bother!"पूर्ण शुरुआत के लिए इसमें कम से कम कुछ अच्छी जानकारी थी।

तो, कौन सी श्रृंखला बेहतर है?

फॉर डमीज़^{(For Dummies)} सीरीज़ के मजबूत बिंदु लेखन के हंसमुख, गपशप भरे लहजे और लिखित जानकारी को दिया गया अधिक व्यापक स्थान है। यह श्रंखला काफी समय से चली आ रही है और विली^(Wiley) के संपादकीय कर्मचारियों के पास फॉर्मूला और प्रारूप तैयार करने के लिए समान रूप से लंबा समय है। कई^(Many) लेखकों ने कई वर्षों की अवधि में कई किताबें लिखी हैं और इन पुस्तकों के काम करने के तरीके से स्पष्ट रूप से सहज हैं, जिससे पाठक के लिए चीजें आसान हो जाती हैं।

स्टेप बाय स्टेप^{(Step by Step)} श्रृंखला के मजबूत बिंदु सीधे स्पष्टीकरण, रंग चित्रण और मुद्रित संस्करण की कीमत में ई-बुक का समावेश हैं। लेखक स्पष्ट रूप से जानते हैं कि बिंदु पर कैसे जाना है और एक समय में एक कदम सब कुछ समझाना है, ताकि पूर्ण शुरुआत करने वाला भी जल्दी से आत्मविश्वास का निर्माण कर सके। ये पुस्तकें Microsoft प्रेस का एक उत्पाद हैं, इसलिए ^{(Microsoft Press)}Microsoft उत्पादों की व्याख्या करने के लिए सावधानीपूर्वक ध्यान दिया जाना किसी से पीछे नहीं होना चाहिए।

क्या मैं एक श्रृंखला को दूसरे के लिए पसंद करता हूं? ज़रुरी नहीं। प्रत्येक का अपना स्थान है। मैंने दोनों श्रृंखलाओं की पुस्तकों की प्रशंसा की है कि वे जिस तरह से जटिल विषयों को संभालते हैं और मैंने उन्हें यहाँ और वहाँ नाव को याद करने के लिए डाउनग्रेड किया है। एक दृश्य शिक्षार्थी के रूप में मैं बहुत सारे दृष्टांतों की सराहना करता हूं और मुझे ऐसे लेखक पसंद हैं जो समझते हैं कि शुरुआती लोगों के लिए चीजों को बिना किसी कृपालु या यह मानकर कैसे समझा जाए कि हर कोई पहले से ही सब कुछ जानता है। हालांकि मैं एक नौसिखिया नहीं हूं, फिर भी मैंने समीक्षा की प्रत्येक पुस्तक में कुछ नया सीखा।

हमसे बात करें!

क्या आप डमीज^{(For Dummies)} किताबों के लिए या स्टेप बाय स्टेप^{(Step by Step)} किताबों को पसंद करते हैं? क्या एक दृष्टिकोण दूसरे की तुलना में आपके लिए बेहतर काम करता है? क्या आप चाहते हैं कि किताबों की श्रृंखला में से किसी एक ने चीजों को अलग तरीके से किया हो? हम वास्तव में आपकी राय सुनना चाहेंगे, इसलिए कृपया हमें एक टिप्पणी छोड़ दें और हमें बताएं कि आप क्या सोचते हैं!

The Battle of the Books: For Dummies vs. Step by Step

There's an old ѕaying, "When all elѕe fails, read the direсtions." Unfоrtunately, software and hardwаre don't сome with much in the way of "directiоns" these dаys. Help files are often not helpful, and if you haνe to read the manual on your compυtеr, what hapрens when the computer doesn't work? There arе sevеral series оf self-help books that claim to fіll the vоid lеft by the disappearance of рrinted manuals. Are they worth reading? Are some better than others? Let's see in this battle of the books, which series is better: For Dummies from Wiley or Step by Step from Microsoft Press?

Help, we need help!

People have thought computers and software are hopelessly complex and confusing for as long as home computers have been around. And as the manufacturers have added more features and computers have become more popular, even more people have been convinced they just can't understand this stuff.

Unfortunately, manufacturers have pretty much abandoned the printed manuals they used to supply. Authors and publishers have stepped in to fill the void, so the confused consumer who wants more explanation than a "help file" can provide now has a library full of books that claim to explain it all.

There are several series of books that explain things in simple terms, and among those are the For Dummies series from Wiley and the Step by Step series from Microsoft Press. We've reviewed several books from each series this year, and I'd like to discuss the merits and shortcomings, if any, of both.

Dummies, or Steps?

The highly popular For Dummies series of books got its start by marketing its simple, cheerful explanations to people who felt, well, like dummies when confronted with computers. Nowadays it seems there's a For Dummies book for just about everything under the sun—but they started out explaining software and computers, and their authors have honed their skills over decades. The authors go into a reasonable amount of detail and some books cover fairly advanced topics as well as the basics. Some books come with CDs containing sample files, code and so forth. Some are "all in one" collections of several smaller books under one cover.

The Step by Step series is newer, and the books live up to their name by taking everything one step at a time. It's clear that the authors have spent a lot of time during the book-writing process making sure they get right to the point. The focus is on giving people confidence in the basics so they'll be able to use their computers without being afraid they'll mess something up. Step by Step guides are published in full color and, unlike For Dummies, have an online edition to accompany the printed material, so people who buy the printed book get a digital version included in the price, accessible from Safari Books.

How they do it

The For Dummies series books follow a standard format. They're divided into chapters that explain their subject from the beginning, and they're illustrated with cartoons and black-and-white screenshots and line drawings. For the most part, they assume that the book is being read by a newcomer who may or may not have basic skills. The authors take a lighthearted approach and there is an element of humor in all the books. They want to reassure their readers that while they (the readers) may feel like dummies, they're really not.

When the books cover a single topic, like networking home computers, they have plenty of space to explain both the basics and some more advanced topics. The "all in one" books, which are much longer, can give complex software like Microsoft Office 2010 a reasonable overview as well. It's only when the For Dummies books try to cram a big subject into a regular size book that they fall flat. Their narrative style takes a certain amount of space.

The Step by Step series books also follow a standard format and are divided into chapters that explain their subject from the beginning, and they have full-color screenshots and illustrations. They also assume that the book is being read by a newcomer who may or may not have basic skills, and they get right to the point with an overview of basic terms. The authors focus on clear and simple explanations that give the reader confidence in the basics of the topic, so that they will then be able to move on to more advanced subjects which may or may not be fully included in the book.

The Step by Step books also do well when they cover a single topic, but with more complex topics (like Microsoft Office 2010, for which multiple separate programs need explanations) they too fall flat. There is only so much that can be adequately explained in a finite book space.

While the For Dummies books are more like having someone beside you explaining how things work, the Step by Step books are more like a friendly, highly educated classroom teacher making sure you know what you're doing before you move on. Both series do well when they focus on one thing, and have problems when they try to cram too much information into too small a book. The books themselves are not exactly small, but sometimes the standard length of the book just isn't enough to get the job done.

Plus and Minus

Both series of books do very well at explaining complex topics in simple terms that most people can easily understand. They include helpful hints and tips, technical explanations for people who want more information, and warnings about potential problem areas. The For Dummies series includes more links to outside sources and may or may not include a CD with files and code (sometimes at extra cost). There are For Dummies e-versions available, but you have to buy them separately and they are distributed with DRM (copy protection). The Step by Step series provides online access to an electronic edition of each book, which is included in the original purchase price. Also, when purchasing a digital edition from the O'Reilly Store, you get it in all e-book formats, with free updates when the book is revised.

Whether the black-and-white or color illustrations are more useful is up to the reader to decide. The color illustrations give the reader a better idea of how things look on the screen, but both color and black-and-white pictures show every necessary detail. The Step by Step books are printed on heavier paper to accommodate the color printing, but with the e-version available, the extra weight of the printed book should not be an issue.

The relaxed and chatty tone of the For Dummies series can make people feel more at ease, but the humor does take up space. The straightforward approach of the Step by Step series gets right to the point without extra chit-chat, but it may feel more "clinical" to the reader. Each approach has its strengths and weaknesses and it all boils down to individual preferences. That's why we sometimes recommend that you check books out of the library first, to see if they explain things in a way that makes sense to you.

Size does matter

It seems clear that both series of books give their authors a set number of pages to fill, because the books in each series are consistent in size. It's clear that each publisher has worked out the ideal number of pages for its books and the guidelines their authors have for filling those pages. In most cases the size of the book fits the material well. But, as I mentioned, cramming even the basics of a big topic into a standard size book works about as well as trying to cram your toes into a shoe three sizes too small.

It's also clear that the editors at Microsoft Press and Wiley have put a good deal of effort into establishing guidelines for content. You can buy one of these books with confidence that it will be like the others in the series. While this means the reader who prefers one series or the other won't get any unpleasant surprises, it also means that the writers have to follow the same formula as all the other writers and cannot take their own approach to the material.

The consistent size of the books also means that once the writers cover the basics there may not be much space left for more advanced topics. These books exist to explain the basics and to give the reader confidence that he or she can indeed understand what's going on and be confident to move on beyond the book. Both book series accomplish this goal.

Quick Look at What 7 Tutorials has Said

Here's an overview of what we've had to say about these books in our reviews. Since they are for beginners, our "Buy for Geeks" verdict didn't apply to any book.

Here's what our reviewers looked for in the books, and what we found.

Although we didn't mention the prices, here's what we found on Amazon USA.

We have reviewed quite a few books from both series this year. As you can see, most of the reviews have been mostly positive, and where there are flaws we've pointed them out. We've recommended these books for beginners, because that is the focus of both series. They both do a reasonable job of explaining things in simple terms and they both start with the assumption that the reader is a newcomer who will need even the most basic concepts explained.

When we haven't been wholly enthusiastic about the books, we have recommended checking them out of the library, because they all contain useful information even if they are not worth buying. Even the only book whose verdict was "Don't bother!" had at least some good information in it for the absolute beginner.

So, which series is better?

The strong points of the For Dummies series are the cheerful, chatty tone of the writing and the more extensive space given to written information. The series has been around for a long time and the Wiley editorial staff has had an equally long time to work out the formula and the format. Many of the authors have written multiple books over a span of several years and are clearly at ease with the way these books work, which in turn makes things easy for the reader.

The strong points of the Step by Step series are the straightforward explanations, the color illustrations and the inclusion of the e-book in the price of the printed version. The authors obviously know how to get right to the point and explain everything one step at a time, so that even the complete beginner can build up confidence quickly. These books are a product of Microsoft Press, so the careful attention paid to explaining Microsoft products had to be second to none.

Do I prefer one series to the other? Not really. Each has its place. I have praised books from both series for the way they handle complex topics and I've downgraded them for missing the boat here and there. As a visual learner I appreciate plenty of illustrations and I like authors who understand how to explain things for beginners without being condescending or assuming that everyone already knows everything. Even though I am not a beginner I learned something new in every book I reviewed.

Talk to us!

Do you prefer For Dummies books or Step by Step books? Does one approach work better for you than the other? Do you wish either series of books did things differently? We would really like to hear your opinions, so please leave us a comment and tell us what you think!

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