आपके जीवन के दो पहलू हैं। एक भौतिक जीवन^{(physical life)} है जिसे आप जी रहे हैं - एक घर, कार, बैंक खाते आदि जैसी संपत्ति के साथ। आप अपने जीवनकाल में इन सामानों की देखभाल करते हैं और लोगों को यह बताने की इच्छा पैदा करते हैं कि आपकी भौतिक संपत्ति का क्या करना है। दूसरा पहलू है आपका जीवन आपके कंप्यूटर और इंटरनेट से जुड़ा हुआ है^{(life associated with your computer and the Internet)} । आप ऑफ़लाइन और ऑनलाइन संगीत/छवियों/फ़िल्मों का संग्रह बनाने में काफी समय व्यतीत करते हैं। आप फेसबुक^(Facebook) , लिंक्डइन^(LinkedIn) , गूगल प्लस^{(Google Plus)} ,  ट्विटर^(Twitter) , माइक्रोसॉफ्ट अकाउंट^{(Microsoft Account)} , याहू^(Yahoo) , मीडियाफायर^(MediaFire) , पेपाल का उपयोग करते हैं^(PayPal)और अन्य सामाजिक या ऑनलाइन खाते और आपके पास इन खातों में महत्वपूर्ण जानकारी संग्रहीत है।

जब आप मर जाते हैं तो आपके ऑनलाइन ^(Online) खातों^(Accounts) का क्या होता है

कभी आपने सोचा है कि आपकी मृत्यु के बाद इन सभी ऑनलाइन डिजिटल संपत्तियों का क्या होता है?

हो सकता है कि आपका कंप्यूटर और डिस्क आपके परिजनों द्वारा अधिग्रहित कर ली गई हो, लेकिन सोशल नेटवर्किंग साइट्स पर आपके द्वारा किए गए कई पोस्ट का क्या? आपके द्वारा Hotmail^(Hotmail) , Gmail , और अन्य सेवा प्रदाताओं के साथ संग्रहीत ईमेल के बारे में क्या ? फ़्लिकर^(Flickr) पर आपके द्वारा संग्रहीत हजारों छवियों का क्या होता है ? हो सकता है कि आप कोई वेबसाइट या ब्लॉग या कोई ऑनलाइन व्यवसाय चलाते हों। आपकी मृत्यु के बाद, आपके द्वारा क्लाउड सेवाओं में से किसी एक पर अपलोड की गई फिल्मों का आनंद कौन लेगा… या इन ऑनलाइन संपत्तियों से होने वाली कमाई को कौन लेगा?

फेसबुक बनाम स्टेसेन

लोग अपनी वसीयत तैयार करते समय अपनी डिजिटल संपत्ति के बारे में सोचते भी नहीं हैं। अक्सर, वे अपनी डिजिटल संपत्ति के बारे में भूल जाते हैं जो मरने के बाद हमेशा के लिए इंटरनेट^(Internet) पर छोड़ दी जाती हैं। जैसे, इंटरनेट^(Internet) - आधारित कंपनियों को उनके ग्राहकों के मरने पर उनके डिजिटल डेटा के साथ क्या करना है, इस बारे में निर्देशित करने के लिए कोई नियम या कानून नहीं हैं। अदालतों में कुछ मामले आने के बाद ही अलग-अलग कंपनियां अलग-अलग समाधान लेकर आईं।

^{(Benjamin Stassen)}हेलेन^(Helen) और जे स्टैसन^{(Jay Stassen)} के 21 वर्षीय बेटे बेंजामिन स्टेसन ने बिना एक नोट छोड़े आत्महत्या कर ली। जब हेलेन^(Helen) और जे^(Jay) को कोई कारण नहीं मिला कि बेंजामिन^(Benjamin) ने यह चरम कदम क्यों उठाया, तो उन्होंने इसका कारण जानने के लिए उनके ईमेल और सामाजिक फ़ीड की जांच करने का फैसला किया। लेकिन ये आसान नहीं था. जीमेल^(Gmail) और फेसबुक ने कहा कि वे ^(Facebook)बेंजामिन^(Benjamin) की गोपनीयता के बारे में चिंतित हैं और माता-पिता को उनके खाते तक पहुंच नहीं देंगे।

यह बहस का मुद्दा है। भौतिक संपत्ति के मामले में, मृतक की संपत्ति पर तत्काल परिजनों^(kin) को अधिकार मिल जाता है, यदि मृतक वसीयत प्रदान नहीं करता है। लेकिन डिजिटल संपत्ति के मामले में - ईमेल और फेसबुक^(Facebook) फीड - कोई कानून नहीं है। इसके अलावा, इन कंपनियों के पास उपयोगकर्ताओं की गोपनीयता की रक्षा करने के संबंध में अनुबंध^(kin) हैं ।

क्या आपको लगता है कि वे गोपनीयता की रक्षा करने और स्टैसन्स के अनुरोध को अस्वीकार करने में सही हैं? ^{(Do you think they are correct in protecting privacy and denying the request of Stassens?)}आखिरकार, अगर बेंजामिन अपने माता-पिता के साथ कुछ भी साझा करना चाहता था, तो वह जीवित रहते हुए उन्हें अपने फेसबुक और जीमेल खातों तक पहुंच प्रदान करता ...^{( After all, if Benjamin wanted to share anything with his parents, he would have given them access to his Facebook and Gmail accounts while he was alive…)}

वैसे भी, स्टैसन्स^(Stassens) कानून की अदालत में गए और जीमेल^(Gmail) और फेसबुक^(Facebook) को बेंजामिन के खातों तक पहुंच प्रदान करने के लिए कहा ताकि वे उन मुद्दों पर गौर कर सकें जिन्होंने उन्हें आत्महत्या करने के लिए प्रेरित किया। जबकि Google ने बाध्य किया, फेसबुक ने यह कहते हुए पहुंच से इनकार करना जारी रखा कि यह गोपनीयता का मामला है और इसलिए, यह ^(Facebook)स्टैसेंस^(Stassens) को बेंजामिन के खाते तक पहुंच प्रदान नहीं कर सकता है। यह देखा जाना बाकी है कि फेसबुक^(Facebook) इस फैसले के खिलाफ अपील करता है या इसे स्वीकार करता है।

डिजिटल संपत्ति प्रबंधन

उपरोक्त जैसे मामलों ने लोगों को अपनी डिजिटल संपत्ति के बारे में सोचने और मृत्यु के मामले में उनसे निपटने के तरीके के बारे में सोचने के लिए मजबूर किया है। तदनुसार^{(Accordingly)} , कुछ इंटरनेट-आधारित कंपनियां अपने स्वयं के नियमों के साथ आईं कि उपयोगकर्ता के मरने के बाद डेटा का क्या होगा। हम इन नियमों के बारे में थोड़ी देर में बात करेंगे।

ऑनलाइन डिजिटल ^{(Online Digital)}संपत्ति^(Assets) और खातों के लिए एक अलग वसीयत^{(Separate Will)} बनाएं

भ्रम से बचने के लिए और अपने परिजनों को समस्याओं से बचाने के लिए, मैं जो सबसे अच्छा तरीका देख सकता हूं, वह एक वसीयत बनाना है जो स्पष्ट रूप से बताए कि आपके डिजिटल सामान का क्या करना है। आप शायद यह निर्देश देना चाहें कि आपका संगीत और फ़िल्म संग्रह किसे मिले। खरीदारी के सभी रिकॉर्ड एक ही स्थान पर रखना एक अच्छा विचार है ताकि लोग आपकी मृत्यु के बाद इन संग्रहों का सही मूल्य जान सकें।

उसी तरह आप निर्देश देते हैं कि आपका ब्लॉग किसी और को मेंटेन करना है या बंद करना है। आप निर्देश दे सकते हैं कि आपके फ़्लिकर^(Flickr) खाते और खाते की सभी छवियों तक कौन पहुंच प्राप्त करता है। इसी तरह के निर्देश इंटरनेट पर अन्य सभी महत्वपूर्ण उपस्थिति के लिए जाते हैं -^{(Internet –)} ईमेल खाते, ट्विटर^(Twitter) , फेसबुक^(Facebook) , गूगल^(Google) , आदि।

चूंकि आप इन खातों को पासवर्ड दिए बिना इन संपत्तियों को दूसरों को हस्तांतरित नहीं कर सकते हैं, इसलिए यह अनुशंसा की जाती है कि आप अपनी डिजिटल संपत्तियों के लिए अलग-अलग संपत्तियों और उनके पासवर्ड के लिए अलग-अलग वर्गों के साथ एक अलग वसीयत बनाएं। इस तरह, केवल विशेष संपत्ति प्राप्त करने वाले लोगों को ही पासवर्ड का पता चलता है।^{(Since you cannot transfer these assets to others without giving them the passwords to these accounts, it is recommended that you create a separate will for your digital assets with different sections for different assets and their passwords. That way, only the people who get particular assets gets to know the passwords.)}

ध्यान दें कि आपकी सामान्य वसीयत को आपकी मृत्यु के क्षण में सार्वजनिक कर दिया जाता है। पासवर्ड को सामान्य वसीयत में शामिल करने की सलाह नहीं दी जाती है क्योंकि यह आपके पासवर्ड को उन सभी को दे देगा जो वसीयत तक पहुंच सकते हैं। इसलिए मैं अनुशंसा करता हूं कि आपकी गोपनीयता का सम्मान करने वाले व्यक्ति को एक अलग वसीयत सौंपी जाए। साथ ही, याद रखें कि आपको अपना सब कुछ बांटने या देने की ज़रूरत नहीं है। यदि आपके पास पोर्न का संग्रह है, तो हो सकता है कि आप इसे अपने बच्चों को देने के बजाय किसी का ध्यान न जाना चाहें।

यह सिर्फ एक सुझाव है जो मुझे लगता है कि काम करेगा^{(This is just a suggestion that I think will work out)} । कृपया अपने विचार हमें नीचे कमेंट बॉक्स में बताएं^{(Please let us know your thoughts in the comment boxes below)} ।

इच्छा^(Will) की अनुपस्थिति^(Absence) में डिफ़ॉल्ट नियम : आपकी मृत्यु के बाद क्या होता है

उपरोक्त खंड ने आपकी डिजिटल संपत्ति से निपटने के तरीके के बारे में बात की। यदि आप डिजिटल संपत्ति के लिए वसीयत बनाने के लिए समय निकालते हैं, तो यह आपके परिजनों के बहुत प्रयास को बचाएगा। लेकिन लोगों के लिए यह तय करना संभव नहीं हो सकता है कि सभी को क्या देना है और क्या सभी को इंटरनेट^(Internet) पर छिपा कर रखना है । यदि आप अपनी डिजिटल संपत्ति के लिए वसीयत बनाने में विफल रहते हैं तो क्या होगा? क्या होता है जब आप अपने परिजनों को - जैसे ट्विटर -^{(Twitter –)} तक पहुंच प्रदान नहीं करते हैं ? आइए हम नीतियों को देखें - प्रमुख कंपनियों की - उनके उपयोगकर्ताओं की समाप्ति से निपटने के लिए।

लिंक्डइन

लिंक्डइन^(LinkedIn) मृतकों से संबंधित किसी को भी डेटा ट्रांसफर किए बिना मृतक के खाते को हटा देता है। इसका मतलब है कि आप लिंक्डइन^(LinkedIn) को इसके उपयोगकर्ता की मृत्यु के बारे में सूचित कर सकते हैं , लेकिन आप उन्हें मृतकों के लिंक्डइन^(LinkedIn) खाते का विवरण प्रदान करने के लिए नहीं कह सकते। न ही आप उनसे अकाउंट ट्रांसफर करने के लिए कह सकते हैं।

लिंक्डइन के पास एक फॉर्म है जिसे मृतकों के खाते को बंद करने के लिए भरने की जरूरत है^{(form that needs to be filled for asking closure of account of the dead)} । विवरण में, आपको मृतक का ईमेल पता भरना होगा जिसके बिना, लिंक्डइन^(LinkedIn) खाता हटाने के अनुरोध को संसाधित नहीं करेगा। एक बार जब आप फॉर्म भर लेते हैं, तो आपको इसे फॉर्म में बताए गए पते पर भेजना होता है।

लिंक्डइन के मामले में आपकी मृत्यु के बाद क्या होता^{(What happens after your death in the case of LinkedIn)} है, आपके खाते को बंद करना आसान होता है - जब आपका कोई रिश्तेदार या मित्र लिंक्डइन^(LinkedIn) को आपके निधन के बारे में सूचित करता है। किसी को भी खाते तक पहुंचने की अनुमति नहीं है, और लिंक्डइन^(LinkedIn) किसी को भी कोई डेटा प्रदान नहीं करेगा।

ट्विटर

ट्विटर^(Twitter) के मामले में , जब आप उन्हें किसी उपयोगकर्ता के निधन के बारे में सूचित करते हैं, तो वे उपयोगकर्ता के सभी सार्वजनिक ट्वीट्स को डिजिटल कर देंगे और खाता बंद करने से पहले इसे लाभार्थी को सौंप देंगे।^{( digitize all the public tweets of the user and hand it over to the beneficiary)}

आपको निम्नलिखित जानकारी ट्विटर पर भेजनी होगी:

1. Twitter खाते का उपयोगकर्ता नाम (जैसे, @username और twitter.com/username)
2. मृत उपयोगकर्ता के मृत्यु प्रमाण पत्र की एक प्रति
3. आपकी सरकार द्वारा जारी आईडी की एक प्रति (जैसे, ड्राइविंग लाइसेंस)
4. एक हस्ताक्षरित, नोटरीकृत बयान जिसमें शामिल हैं:

• आपका पहला और अंतिम नाम
• आपकी वर्तमान संपर्क जानकारी
• आपका ईमेल पता
• मृत उपयोगकर्ता से आपका संबंध
• कार्रवाई का अनुरोध किया गया (उदाहरण के लिए, 'कृपया ट्विटर^(Twitter) खाता निष्क्रिय करें')
• एक ऑनलाइन मृत्युलेख का लिंक या स्थानीय समाचार पत्र से मृत्युलेख की एक प्रति (वैकल्पिक)

आपको उपरोक्त जानकारी निम्नलिखित पते पर फैक्स या मेल द्वारा भेजने की आवश्यकता है:

Twitter, Inc.
c/o: Trust & Safety
795 Folsom Street, Suite 600
San Francisco, CA 94107
Fax : 1-415-222-9958”

ट्विटर^(Twitter) के मामले में , वे किसी को भी खाता स्थानांतरित नहीं करते हैं। वे केवल मृतक के सार्वजनिक ट्वीट को सौंप देते हैं और फिर संबंधित खाते को बंद कर देते हैं।

फेसबुक

फेसबुक^(Facebook) के मामले में , यह न तो मृतक के खाते को बंद करता है और न ही खाते को उसके परिजनों को हस्तांतरित करता है। यह खाते को "यादगार" कर देता है ताकि इसे मृतक के वर्तमान फेसबुक मित्रों द्वारा कभी भी देखा जा सके। ^(Facebook)मित्र मृत्युलेख और अन्य प्रकार के संदेश पोस्ट करने के लिए अपने स्वयं के आईडी^(IDs) का उपयोग करके लॉग इन कर सकते हैं ।

आप इस फ़ॉर्म का उपयोग करके फेसबुक^(Facebook) को उनके उपयोगकर्ता के निधन के बारे में सूचित कर सकते हैं और एक स्मारक अनुरोध^{(Memorialization Request)} में डाल सकते हैं । लिंक्डइन^(LinkedIn) की तरह , आपको खाते को "याद रखने" से पहले मृत उपयोगकर्ता के फेसबुक^(Facebook) प्रोफाइल यूआरएल^(URL) और ईमेल आईडी को जानना होगा । किसी प्रोफ़ाइल को यादगार बनाने के लिए रिपोर्ट करने के लिए, यहां facebook.com पर अनुरोध करें ।

फेसबुक लीगेसी फीचर आपको वारिस चुनने की सुविधा देता है ।

गूगल अकॉउंट

उनकी नीति बहुत स्पष्ट नहीं है। मुझे पता चला कि वे मृतक के ईमेल तक परिजनों को पहुंच प्रदान कर सकते हैं या नहीं भी कर सकते हैं। आप निम्नलिखित जानकारी के साथ उनसे संपर्क करके प्रक्रिया शुरू कर सकते हैं:

1. आपकी ईमेल आईडी
2. आपके ड्राइवर का लाइसेंस
3. आपका पता
4. मृतक की ईमेल आईडी जिसमें एक या अधिक ईमेल हेडर दिखाई दे रहे हैं
5. मृतक के मृत्यु प्रमाण पत्र की एक प्रति।

आपको निम्नलिखित पते पर जानकारी भेजनी होगी:

Google Inc.
Gmail User Support – Decedents’ Accounts
c/o Google Custodian of Records
1600 Amphitheatre Parkway
Mountain View, CA 94043
Fax: 650-644-0358.

हालांकि, यह गारंटी नहीं देता है कि वे लाभार्थी को मृतक के ईमेल तक पहुंच प्रदान करेंगे। अधिक विवरण Google पर प्राप्त किया जा सकता है । आप Google निष्क्रिय खाता प्रबंधक^{(Google Inactive Account Manager)} के बारे में भी पढ़ सकते हैं ।

माइक्रोसॉफ्ट खाता

Microsoft किसी Hotmail खाते को हटा देगा यदि उसे 270 दिनों से अधिक समय तक एक्सेस नहीं किया गया है। यदि आप अपने मृतक रिश्तेदार के हॉटमेल खाते तक पहुंच बनाना चाहते हैं, तो आपको ^(Hotmail)हॉटमेल^(Hotmail) से संपर्क करना होगा । Microsoft आपको छह महीने बाद एक्सेस देगा। आपको निम्नलिखित दस्तावेज प्रस्तुत करने की आवश्यकता हो सकती है।

1. उपयोगकर्ता के मृत्यु प्रमाण पत्र की प्रति
2. सबूत है कि आप दाता या मृत संपत्ति हैं या आपके पास अटॉर्नी की शक्ति है
3. भौतिक डाक पता
4. आपके ड्राइवर के लाइसेंस की पहचान या कॉपी
5. निम्नलिखित विवरण के साथ एक दस्तावेज:

• खाता नाम
• खाते का पहला और अंतिम नाम
• जन्म तिथि
• शहर, राज्य और ज़िप कोड
• ^{(Approximate)}खाता निर्माण की अनुमानित तिथि
• अनुमानित अंतिम साइन इन तिथि,

सभी दस्तावेजों को 425-708-0096 पर फैक्स या [ईमेल संरक्षित]^{([email protected])} पर ईमेल किया जाना चाहिए या ईमेल के माध्यम से निम्नलिखित पते पर भेजा जाना चाहिए

Microsoft Corp – Online Services Custodian Records
1065 La Avenida, Building 4
Mountain View CA 94043.

अधिक विवरण Microsoft पर प्राप्त किया जा सकता है ।

ये कुछ कंपनियां हैं जिनके पास मृत उपयोगकर्ताओं के डेटा तक पहुंचने के लिए कुछ निश्चित नियम हैं। ध्यान दें कि कुछ मामलों में मृतक के परिजनों के पक्ष में अदालत के फैसले से इन नियमों को ओवरराइड किया जा सकता है।^{(Note that these rules may be overridden by court’s ruling in favor of the deceased’s kin in certain cases.)}

अन्य इंटरनेट आधारित कंपनियां

जबकि उपरोक्त कंपनियों ने उन उपयोगकर्ताओं की देखभाल करने के लिए नीतियां बनाई हैं जिनका अस्तित्व समाप्त हो गया है, इंटरनेट^(Internet) पर कई अन्य कंपनियां हैं जिन्होंने अभी तक ऐसी नीतियां नहीं बनाई हैं। ऐसी कंपनियों की सूची में प्रमुख फोटो शेयरिंग साइट्स, क्लाउड स्टोरेज साइट्स, म्यूजिक शेयरिंग साइट्स और बहुत कुछ शामिल हैं।

अब तक, मैं केवल यही देख सकता हूं कि ये कंपनियां काफी समय तक प्रतीक्षा करती हैं और यदि कोई लॉगिन नहीं है, तो वे खाते को अक्षम कर देते हैं।

उदाहरण के लिए, अगर चार महीने तक कोई गतिविधि नहीं होती है, तो फ्री याहू मेल खाते को निष्क्रिय कर देता है।^{(Yahoo Mail)}

इसी तरह, यदि फ्री ^(Free) मीडियाफायर^(MediaFire) (फाइल-शेयरिंग साइट) पर उचित समय के लिए कोई गतिविधि नहीं होती है और उन्हें अन्य उपयोगकर्ताओं के लिए स्थान की आवश्यकता होती है, तो वे निष्क्रिय उपयोगकर्ताओं के खातों को निष्क्रिय करने के लिए आगे बढ़ते हैं। इसका मतलब यह है कि लंबी अवधि की निष्क्रियता के कारण खातों के बंद होने के कारण कुछ डिजिटल संपत्ति खो जाएगी, कुछ अन्य संपत्ति हमेशा के लिए सक्रिय रह जाती है लेकिन बिना किसी देखभालकर्ता के।

उदाहरण के लिए, पेपैल^(PayPal) खाते को तब तक रखेगा जब तक आपके पास शेष राशि है। इस प्रकार, उचित इच्छा के अभाव में न तो कंपनी और न ही मृतक के परिजन इन डिजिटल संपत्तियों का उपयोग कर सकते हैं।

यदि आप आईडी और पासवर्ड ट्रांसफर करते हैं, तो अन्य लोग आपकी डिजिटल संपत्ति का उपयोग कर सकते हैं। वसीयत द्वारा स्थानांतरण के अभाव में, यदि किसी कंपनी को आपकी मृत्यु की सूचना दी जाती है, तो आपके परिजन आपके खाते तक नहीं पहुंच पाएंगे। यदि आप अपने जीवनकाल में एकत्रित की गई जानकारी और अन्य प्रकार की डिजिटल संपत्तियों को देना चाहते हैं, तो सबसे अच्छा तरीका है कि आप एक अलग वसीयत बनाएं और अपने खातों को अपने परिजनों को हस्तांतरित करें^{(create a separate will and transfer your accounts to your kin)} । दूसरे शब्दों में, आपकी मृत्यु के बाद जो होता है वह आप वसीयत का उपयोग करके तय करते हैं।

ऑनलाइन व्यापार और वेबसाइट

यदि आप एक अच्छी कमाई करने वाली वेबसाइट, ब्लॉग या ई-कॉमर्स साइट^{(website, blog or a e-commerce site)} चलाते हैं , तो यह एक अच्छा विचार हो सकता है कि वसीयत में ^(Will)URL^(URLs) , लॉगिन क्रेडेंशियल, बैंक खाता विवरण आदि सहित सभी विवरण शामिल हों। इस तरह आपके जीवनसाथी को पता चल जाएगा कि आपकी मृत्यु के बाद क्या करना है।

लेकिन फिर, यह वही है जो मैं सोचता हूं। आइए जानते हैं कि आपकी मृत्यु के बाद डिजिटल संपत्ति को हस्तांतरित करने का सबसे अच्छा तरीका क्या है।^{(But then again, this is just what I think. Let us know what is the best way to pass on the digital assets after your death.)}

आखिर... हम सब किसी न किसी दिन मरने वाले हैं... ^{(After all … we are all going to die someday… )}

What happens to your Online Accounts when you die: Digital Assets Management

There are two aspects of yoυr life. One is the physical life that you are living – with assets such as a house, car, bank accounts, etc. You take care of these belongings in your lifetime and create a will to let people know what to do with your physical assets. The other aspect is your life associated with your computer and the Internet. You spend considerable time creating a collection of music/images/movies offline and online. You use Facebook, LinkedIn, Google Plus, Twitter, Microsoft Account, Yahoo, MediaFire, PayPal and other social or online accounts and you have important information stored in these accounts.

What happens to your Online Accounts when you die

Ever wondered what happens to all these online digital assets after your death?

Probably your computer and disks might be acquired by your kin but what about the numerous posts you made on the social networking sites? What about the emails you stored with Hotmail, Gmail, and other service providers? What happens to the thousands of images you have stored on Flickr? Maybe you run a website or a blog or an online business. After your death, who is going to enjoy the movies you have uploaded to one of the cloud services…or take the earnings from these online assets?

Facebook vs. Stassen

People do not even think about their digital assets while preparing their will. More than often, they forget about their digital assets that are forever left discarded on the Internet after they die. As such, there are no rules or laws to direct Internet-based companies about what to do with the digital data of their clients when they die. It was only after certain cases came up in the courts of law that different companies came up with different solutions.

Benjamin Stassen, the 21-year-old son of Helen and Jay Stassen, committed suicide without leaving a note. When Helen and Jay could not find any cause why Benjamin took the extreme step, they decided to check out his emails and social feeds to know the reason. But this was not easy. Gmail and Facebook said they were concerned about Benjamin’s privacy and would not give the parents’, access to his account.

This is an issue for debate. In the case of physical assets, the immediate kin gets authority over the assets of the deceased in case the latter does not provide a will. But in the case of digital assets – email and Facebook feeds – there are no laws. Furthermore, these companies have contracts talking about protecting the privacy of users.

Do you think they are correct in protecting privacy and denying the request of Stassens? After all, if Benjamin wanted to share anything with his parents, he would have given them access to his Facebook and Gmail accounts while he was alive…

Anyway, Stassens went to the court of law and got orders asking Gmail and Facebook to provide them with access to Benjamin’s accounts so that they can look into the issues that drove him to commit suicide. While Google obliged, Facebook continued to deny access saying it was a matter of privacy and hence, it cannot provide the Stassens, access to Benjamin’s account. It remains to be seen if Facebook appeals against the ruling or accepts it.

Digital Assets Management

Cases such as the above have forced people to think about their digital assets and how to deal with them in the case of death. Accordingly, some of the Internet-based companies came up with their own set of rules as to what will happen to the data once the user is dead. We will talk about these rules in a while.

Create A Separate Will For Online Digital Assets and Accounts

To avoid confusion and to save problems to your kin, the best method I can see is to create a will that describes clearly as what to do with your digital belongings. You might want to instruct who gets your music and movie collections. It is a good idea to keep all the records of purchases at one place so that people can know the exact value of these collections after your death.

In the same way, you instruct whether your blog has to be maintained by anyone else or is it to be closed. You can instruct who gets access to your Flickr account and all the images in the account. Similar instructions go for all other important presence on the Internet – email accounts, Twitter, Facebook, Google, etc.

Since you cannot transfer these assets to others without giving them the passwords to these accounts, it is recommended that you create a separate will for your digital assets with different sections for different assets and their passwords. That way, only the people who get particular assets gets to know the passwords.

Note that your normal will is made public the moment you die. It is not advised to include passwords in the normal will as it will give away your passwords to everyone who can access the will. That is why I recommend a separate will entrusted to someone who respects your privacy. Also, remember that you do not have to share or give away everything you own. If you have a collection of porn, you may want it to go unnoticed rather than giving it away to your kids.

This is just a suggestion that I think will work out. Please let us know your thoughts in the comment boxes below.

Default Rules In Absence Of Will: What Happens After Your Die

The above section talked about how to deal with your digital assets. If you take the time to create a will for digital assets, it will save much effort on the part of your kin. But it may not be possible for people to decide what all to give away and what all to keep buried on the Internet. What happens if you fail to create a will for your digital assets? What happens when you do not provide access to – say Twitter – to your kin? Let us see the policies – of leading companies – dealing with the expiry of their users.

LinkedIn

LinkedIn removes the account of deceased without transferring any data to anyone related to the dead. This means you can inform LinkedIn about the death of its user, but you cannot ask them to provide you with details of the LinkedIn account of the dead. Neither can you ask them to transfer the account to you.

LinkedIn has a form that needs to be filled for asking closure of account of the dead. Among the details, you have to fill in is the email address of the deceased without which, LinkedIn will not process the account removal request. Once you fill up the form, you have to send it to the address mentioned in the form.

What happens after your death in the case of LinkedIn is the simple closure of your account – when any of your kin or friends informs LinkedIn about your demise. No one gets to access the account, and LinkedIn won’t provide any data to anyone.

Twitter

In the case of Twitter, when you inform them about the demise of a user, they will digitize all the public tweets of the user and hand it over to the beneficiary before closing the account.

You need to send the following information to Twitter:

1. The Twitter account’s username (e.g., @username and twitter.com/username)
2. A copy of the deceased user’s death certificate
3. A copy of your government-issued ID (e.g., driver’s license)
4. A signed, notarized statement including:

• Your first and last name
• Your current contact information
• Your email address
• Your relationship to the deceased user
• Action requested (e.g., ‘please deactivate the Twitter account’)
• A link to an online obituary or a copy of the obituary from a local newspaper (optional)

You need to send the above information by fax or mail to the following address:

Twitter, Inc.
c/o: Trust & Safety
795 Folsom Street, Suite 600
San Francisco, CA 94107
Fax : 1-415-222-9958”

In the case of Twitter, they do not transfer the account to anyone. They just hand over the public tweets of the deceased and then close the related account.

Facebook

In the case of Facebook, it neither closes the account of the deceased nor transfers the account to his/her kin. It “memorializes” the account so that it can be viewed anytime by the current Facebook friends of the deceased. Friends may log in using their own IDs to post obituaries and other types of messages.

You can inform Facebook about the demise of their user using this form and put in a Memorialization Request. Like with LinkedIn, you need to know the Facebook profile URL and email ID of the dead user before they can “memorialize” the account. To report a profile to be memorialized, put in a request here at facebook.com.

The Facebook Legacy feature lets you Choose an Heir.

Google Account

Their policy is not very clear. I learned that they may or may not provide the kin with access to the deceased’s emails. You can initiate the process by contacting them with the following information:

1. Your email ID
2. Your driver’s license
3. Your address
4. Deceased’s email ID with one or more email headers showing up
5. A copy of death certificate of the deceased.

You have to send the information to the following address:

Google Inc.
Gmail User Support – Decedents’ Accounts
c/o Google Custodian of Records
1600 Amphitheatre Parkway
Mountain View, CA 94043
Fax: 650-644-0358.

This, however, does not guarantee that they will provide the beneficiary with access to deceased’s emails. More details can be had at Google. You can also read about the Google Inactive Account Manager.

Microsoft Account

Microsoft will delete a Hotmail account if it has been un-accessed for over 270 days. If you wish to access the Hotmail account of your deceased relative, you have to contact Hotmail. Microsoft will give you access after six months. You may be required to furnish the following documents.

1. Copy of the death certificate of the user
2. Proof that you are the benefactor or the deceased estate or that you have the power of attorney
3. Physical mailing address
4. Identification or copy of your driver’s license
5. A document with the following details:

• Account name
• First and the last name of the account
• Date of the birth
• city, state and zip code
• Approximate date of account creation
• Approximate last sign in date,

All the documents should be faxed to 425-708-0096 or emailed to [email protected] or sent via email to the following address

Microsoft Corp – Online Services Custodian Records
1065 La Avenida, Building 4
Mountain View CA 94043.

More details can be had at Microsoft.

These are some companies that have a certain set of rules when it comes to accessing data of dead users. Note that these rules may be overridden by court’s ruling in favor of the deceased’s kin in certain cases.

Other Internet-Based Companies

While the above companies have formed policies to take care of users who cease to exist, there are many other companies on the Internet that are yet to make such policies. The list of such companies includes major photo sharing sites, cloud storage sites, music sharing sites and more.

As of now, the only way out I can see is that these companies wait for a considerable period of time and if there is no login, they disable the account.

For example, Free Yahoo Mail disables the account if there is no activity for four months.

Similarly, if there is no activity at Free MediaFire (file-sharing site) for a reasonable period of time and they need space for other users, they go ahead to deactivate the inactive users’ accounts. This means that while some of the digital assets will be lost due to the closure of accounts due to long periods of inactivity, some other assets are left active forever but without any caretakers.

PayPal, for instance, will keep the account as long as you have balance in it. Thus, neither the company nor the kin of the deceased can make use of these digital assets in the absence of a proper will.

If you transfer the ID and password, others can make use of your digital assets. In the absence of the transfer by will, if a company is notified of your death, your kin won’t be able to access your account. If you wish to pass on the information and other types of digital assets you collected during your lifetime, the best method is to create a separate will and transfer your accounts to your kin. In other words, what happens after your death is what you decide using the will.

Online Business & websites

If you run a good earning website, blog or a e-commerce site, it might be a good idea to put ALL its details in the Will, including the URLs, login credentials, bank account details and so on. This way your spouse will know what to do when you die.

But then again, this is just what I think. Let us know what is the best way to pass on the digital assets after your death.

After all … we are all going to die someday… 

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